Filipinas ha designado oficialmente una nuevaárea marina protegida tras una campaña de 18 años por parte de comunidades locales, asociaciones de pescadores, organizaciones de la sociedad civil y organismos gubernamentales.
La recién creada Área Marina Protegida (AMP) de Bitaug, que abarca casi 150 hectáreas, es la AMP más grande de la provincia de Siquijor, en la región de las Visayas Centrales del país.
WCS, una de las ONG socias que participó en la creación del AMP de Bitaug, declaró que está prohibida la captura de tiburones y rayas en el área protegida, salvo con fines de investigación. El marco de gestión del AMP permitirá actividades ecoturísticas como el esnórquel y el buceo, cuyos ingresos se invertirán en la comunidad y en las iniciativas locales de conservación.
WCS y la PIA atribuyeron la exitosa creación del área marina protegida a la Asociación de Pescadores de Bitaug (BitFA), que gestionará el área conjuntamente con el gobierno local. “Esperamos que, con el tiempo, podamos asumir la gestión y el cuidado de nuestro AMP. Este es el comienzo de lo que hemos soñado durante casi dieciocho años“, declaró Othello Manos, presidente de BitFA.
La PIA añadió que los esfuerzos para proteger las aguas costeras de Bitaug comenzaron en 2007, cuando el gobierno provincial empezó a promover santuarios marinos a nivel de aldea. Los líderes de la aldea de Bitaug retomaron las conversaciones una década después, tras lo cual se realizó una encuesta de percepción comunitaria que mostró un amplio apoyo a la creación de un área protegida.
Posteriormente, encuestas realizadas por la Fundación para la Conservación y Educación Costera (CCEF), WCS y la Fundación para el Medio Ambiente y los Recursos Marinos de la Universidad de Filipinas (UP-MERF) confirmaron la rica biodiversidad de las aguas costeras.
WCS calificó la nueva AMP como “un testimonio del poder de la persistencia, un sólido liderazgo comunitario y la colaboración multisectorial”, sirviendo como hoja de ruta para que otros municipios costeros sigan el ejemplo.
“Nuestros arrecifes de coral, praderas marinas y manglares están interconectados. Debemos protegerlos juntos si realmente queremos asegurar nuestro medio ambiente y nuestro futuro”, declaró Kristine Kate Lim, directora nacional de WCS Filipinas.
La secretaria de BitFA, Jackelyn Balucan, declaró a PIA que crearon el AMP “porque creemos en la protección de nuestros mares. Nuestra zona costera es rica en manglares, que sirven como zonas de reproducción para los peces”.
“Esperamos que dentro de dos años este AMP nos genere ingresos. Trabajamos arduamente para tener este santuario marino porque vimos los beneficios que aportaba a otras localidades”, declaró Manos a PIA.
