Fernando Fernnandez, Revista Visión CR.
La palabra castillo proviene del latín, castellum, que es un diminutivo de castrum. De esta forma es como los romanos denominaban a los campamentos fortificados de los nativos de otras tierras. Por lo tanto, la palabra castillo vendría a significar algo así como “pequeño campamento fortificado”.
En esta primera entrega sobre el recorrido por los castillos más espectaculares del planeta, visitaremos cinco castillos, todos ellos verdaderas joyas arquitectónicas.
El castillo de Himeji, en Japón
Ubicado cerca de Osaka y Kobe, Himeji data del siglo XIV y es uno de los castillos más espectaculares del Japón medieval. Se le llama el castillo de la garza blanca por su parecido a este ave cuando alza el vuelo.
El castillo de Himeji representa de forma extraordinaria el culmen de la arquitectura y la tecnología de los castillos japoneses.
También es conocido como el «Castillo de la garza blanca», por su parecido con la majestuosa ave con sus alas abiertas, este castillo ha sido designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Tesoro Nacional de Japón.
El castillo de Himeji sorprenderá a todos los que lo visitan con su apariencia blanca nacarada, sus caminos sinuosos y su detallado interior; además de su belleza, Himeji cuenta con una importante historia, así como las historias de cada una de las personas que han vivido aquí a lo largo de tantos siglos.
A diferencia de muchos otros castillos japoneses, nunca fue destruido por guerras, terremotos ni incendios, y se conserva hasta nuestros días como uno de los doce castillos originales del país.
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El castillo de Himeji se ubica en un punto estratégico en la ruta occidental hacia la antigua capital, Kioto. Las primeras fortificaciones construidas en el lugar se completaron en el siglo XV y fueron ampliadas gradualmente a lo largo de los siglos por los distintos clanes que gobernaron la región.
El complejo del castillo, tal como se conserva hoy, se terminó de construir en 1609. Está compuesto por más de ochenta edificios distribuidos en varios patios interiores, conectados por una serie de puertas y senderos sinuosos.
La construcción original del castillo fue erigida en el año 1228 por la familia De Burgo. Esta fortaleza anglonormanda construyó varios castillos en la provincia de Connacht tras someter al clan celta nativo O’Connor. Ashford siguió siendo el castillo principal de la familia durante su dominio de la zona, que duró tres siglos y medio.
Sir Benjamin Lee Guinness adquirió el castillo y amplió la finca a 26 000 acres. También se realizaron importantes obras en los terrenos de la finca, con la plantación de árboles y la construcción de caminos. El castillo adquirió además una nueva imagen con la adición de dos ampliaciones de estilo victoriano .
En 2013, el grupo hotelero Red Carnation adquirió el castillo y la finca. Encargaron una renovación completa del hotel, cuyo coste final ascendió a 45 millones de euros. Su inauguración oficial tuvo lugar en abril de 2015.
Este establecimiento precioso, situado junto al lago, dispone de habitaciones y suites equipadas con la última tecnología, así como ventanas de guillotina y alfombras mullidas de pelo largo. Hay calefacción radiante en el baño de los dormitorios.
El restaurante Wilde’s de The Lodge at Ashford Castle tiene una sólida reputación por servir ingredientes locales y de temporada. El restaurante Wilde’s ofrece comidas de 6 platos. Los huéspedes también pueden comer en el bar. The Lodge at Ashford Castle ofrece un mundo de tranquilidad y relajación en la finca histórica del castillo de Ashford.
Se halla a solo 40 minutos en coche de Galway y es una base ideal para visitar tanto Connemara y los jardines y la abadía de Kylemore, como Galway, Westport y los alrededores de Mayo. El aeropuerto de Irlanda Oeste Knock está a solo 45 minutos en coche.
Traspasar sus enormes puertas de piedra es el pasaporte directo a un universo de glamour, elegancia y refinamiento exquisito donde ningún detalle se deja al azar. Testimonio viviente de la historia irlandesa, en este enclave de ensueño se han cruzado y se siguen cruzando las vidas de reyes, presidentes, magnates y estrellas de cine de fama internacional.
Entre las primeras celebridades que visitaron el palacio mucho antes de que se convirtiera en hotel, destacan el entoncespríncipe de Gales, George, futuro rey de Inglaterra Jorge V, o el ilustre Oscar Wilde.
Existen fotografías que demuestran que el escritor irlandés asistió en 1878, cuando tan sólo contaba 23 años de edad, a una de las espléndidas fiestas que los Guinness organizaban en Ashford.
Alcázar de Segovia, en España
El Alcázar de Segovia, declarado Monumento Histórico Artístico en 1931, es una de las construcciones más bellas de la ciudad de Segovia, en 1985 fue declarado Patrimonio de la Humanidad.
El Alcázar se asienta sobre una colina situada entre los ríos Clamores y Eresma, un lugar estratégico empleado por los pueblos celtíberos y, posteriormente, por romanos y árabes.
La historia del Alcázar de Segovia se remonta al siglo XII. El primer documento escrito que hace referencia a la fortaleza es del periodo de Alfonso VII, sin embargo, la construcción del palacio, en ese mismo siglo, se atribuye al reinado de Alfonso VIII, monarca que aportaría una decoración claramente hispano-musulmana de aspecto cisterciense.
En la centuria siguiente Fernando III y Alfonso X realizaron varias ampliaciones. El aspecto actual del Alcázar tiene lugar durante los reinados de Juan II y Enrique IV, ya en el siglo XV.
En el Alcázar de Segovia han tenido lugar grandes acontecimientos históricos: la celebración de las Cortes Generales en 1256 por parte de Alfonso X; la proclamación como reina de Isabel I en 1474; el matrimonio entre Felipe II y Ana de Austria en 1570; el emplazamiento del Real Colegio de Artillería en 1764. En 1862 se produjo un incendio que arrasó el Alcázar, pero éste fue restaurado y desde 1896 alberga el Archivo General Militar.
El Alcázar de Segovia consta de un gran perímetro de 728 metros que se adapta perfectamente a la compleja orografía del peñasco rocoso sobre el que se asienta. Se accede salvando el foso de 26 metros de altura a través de un puente de piedra realizado en época de Felipe II y que sustituiría al antiguo puente levadizo de madera.
El Alcázar se sitúa alrededor de dos patios: el Patio de Armas y el Patio del Reloj. En los extremos del complejo se hallan dos torres: la torre de Juan II, en la zona de acceso, y la Torre del Homenaje, en la zona más exterior del promontorio.
Construido a finales del siglo XIX por Luis II es una de las obras de arte de toda Bavaria. El monarca trató de reflejar las óperas de Richard Wagner y los ideales de la Edad Media y su grandiosidad salta a la vista. Jamás llegó a disfrutarlo, ya que no fue hasta pasadas dos décadas cuando las obras del castillo finalizaron (él murió en 1886).
Luis II estaba obsesionado con el origen y la procedencia, tanto que los trabajadores del Castillo de Neuschwanstein solo podían ser de la región de Baviera, así como los materiales necesarios para su construcción. También tenía una fijación enfermiza por la belleza, las personas que lo rodeaban debían de ser lo suficientemente agraciadas. Según cuentan, a uno de sus asesores de confianza le hacía ponerse una máscara de oro, ya que no lo consideraba atractivo.
El Castillo Neuschwanstein se erige sobre el desfiladero de Pöllat, Luis II era conocido por sus excentricidades y el diseño de este castillo corresponde a esa personalidad.
Torres altas, majestuosidad y grandeza, con una naturaleza exuberante rodeándolo, convertían este castillo en una fortaleza de cuento de hadas, más digna de ver que fácil de defender. La suerte permitió que la Segunda Guerra Mundial no hiciese mella en el castillo y de esta forma hoy podemos disfrutar de él en todo su esplendor.
Ksar de Ait Ben Haddou, en Marruecos
Las decenas de kasbahs que pueblan el sur de Marruecos tienen una auténtica capital a 30 kilómetros de Ouarzazate. A las puertas del desierto, el impresionante ksar de Ait Ben Haddou eleva sus casas de adobe por las faldas de un risco creando en el visitante una sensación de vivir un viaje en el tiempo.
Un ksar es un pueblo fortificado de origen bereber y compuesto por numerosas kasbahs en su interior, la típica construcción del norte de África hecha con materiales tradicionales como adobe o madera. Ait Ben Haddou es el ksar más conocido de Marruecos y, probablemente, uno de los monumentos más impresionantes y fascinantes del país.
Adentrarse en este fuerte es perder por un instante la orientación. Las callejuelas y los pasadizos de este laberinto urbano se cuelan entre unas casas con varios siglos de historia y que resisten, prácticamente deshabitadas, al paso de los años.
Al igual que en otros casos, Ait Ben Haddou ha sido llevado al cine en numerosas producciones cinematográficas de primer orden. Como veremos, su arquitectura es el plató perfecto para rodar películas y series.
Aunque se trate más de una ciudad amurallada que del típico castillo europeo, este Ksar de adobe al borde del Sahara es toda una estrella: ha salido en Juego de Tronos o Gladiator entre otras muchas producciones. Fue originalmente construido en el siglo XVII.
El lugar toma el nombre en honor a su fundador, Ben Haddou, que según la leyenda estableció aquí una tribu en 757. Se cree que su tumba está enterrada bajo la ciudad. Las construcciones del ksar actual pertenecen al siglo XVII, cuando la ciudad cobra importancia estratégica en el norte de África.
La clave de Ait Ben Haddou es que se trataba de una parada muy importante en laruta de los comerciantes entre Marrakech y el Sáhara. Caravanas que transportaban oro, plata y especias en las rutas comerciales transaharianas que desde hace mil años unían los territorios que hoy son Marruecos, Ghana, Malí, Níger o Sudán.
La ciudadela proporcionaba un lugar de acogida para estos comerciantes, con posada, mezquita, granero y otros servicios donde poder hacer una parada en un recorrido de meses de trayecto.
