Federico Paredes, analista agroambiental.
En un mundo en el que cada vez se habla y se señalan más los efectos nefastos del sedentarismo en las personas, el acto de caminar, de acuerdo con los expertos es una de las actividades más simples y eficaces para mantener una buena salud.
Y es que a diferencia de otras disciplinas que requieren equipo especial en casa o en el gimnasio, caminar es una actividad física que está al alcance de casi todas las personas y que puede practicarse a prácticamente cualquier edad.
Durante mucho tiempo, se difundió la idea de que se debería alcanzar el objetivo de 10.000 pasos diarios como la meta para cuidar la salud.
En ese sentido, relojes inteligentes y aplicaciones reforzaron esa idea, y de esta forma muchas personas han medido sus niveles de actividad física con base en el número total de pasos que dan cada día. Lo cual no está mal.
Sin embargo, un estudio científico nos muestra un enfoque diferente, indicando que si bien es importante cuánto caminamos, es igualmente importante tener presente definir durante cuánto tiempo lo hacemos, y que una caminata larga puede aportar más beneficios que varias caminatas cortas.
La investigación, que apareció en prestigiosas publicaciones como Annals of Internal Medicine y The Lancet, analizó si la forma de acumular pasos incide en la salud cardiovascular de las personas. El estudio, realizado por 20 médicos de diferentes países, llegó a la conclusión de que una caminata continua de al menos 10 minutos puede aportar más beneficios que sumar muchos pasos en intervalos muy cortos a lo largo del día.
De acuerdo con el doctor Borja del Pozo Cruz, investigador principal del estudio y profesor de la Universidad Europea de Madrid, los hallazgos de la investigación son muy relevantes para quienes llevan una vida sedentaria, porque en su criterio “la actividad física aporta beneficios para la salud de todas las personas”.
Este científico indicó que “caminar no solamente fortalece el sistema cardiovascular, sino que también mejora la circulación, regula la presión arterial y ayuda a mantener un peso corporal saludable”, cuatro elementos de alta preocupación en nuestros días.
Por ello, el Dr. Borja del Pozo, advierte que introducir pequeños cambios en los hábitos de caminar pueden ayudar a favorecer la longevidad. Por ejemplo, si podemos llegar a nuestro objetivo que se encuentra a unos 300 o 400 metros caminando, es mucho mejor que hacerlo usando el carro, la moto o una patineta motorizada.
“Los médicos deben seguir animando a los pacientes a moverse más durante el día, sobre todo aquellos que tienen hábitos de sedentarismo. Caminar es bueno, pero nuestros hallazgos sugieren que recomendar caminatas más largas y continuas pueden proporcionar beneficios adicionales para la salud, más allá de simplemente aumentar el número total de pasos”, indicó el doctor Borja del Pozo Cruz.
De entre los miles de personas cuya actividad física se evaluó, casi el 43% realizaba paseos de menos de 5 minutos, mientras que sólo un 8% caminaba durante 15 minutos o más.
El seguimiento de este estudio se extendió durante ocho años, periodo en el que se registraron 735 muertes y 3.119 episodios cardiovasculares; se hicieron los ajustes de los resultados por edad, tabaquismo, sedentarismo y pasos totales realizados.
Las caminatas breves se asociaron con un riesgo más elevado, mientras que caminar por más tiempo redujo en mucho los eventos cardiovasculares.
Los resultados sugieren que una caminata diaria de 10 minutos, realizada de manera sostenida, puede generar beneficios claros para la salud y la esperanza de vida.
Contar el número de pasos diarios se ha convertido en una práctica habitual, pero según el Dr. Borja del Pozo, “no todos los pasos tienen el mismo valor para el corazón”.
Como algo complementario al caminar, cuando se trabaja en un edificio de varios pisos, la recomendación es no tomar el ascensor (para subir o para bajar), sino que usar las gradas. ¡Habrá personas que prefieran esto sobre todo por estar en un país sísmico como Costa Rica!
Bajo ningún concepto esto se debería de ver como una tarea difícil o una obligación, sino como un hábito de vida totalmente incorporado a nuestra diaria existencia.
Si las piernas no se mueven de forma sostenida, estaremos acortando nuestro ciclo de vida. Esta puede ser una sentencia que asuste, pero como dijo el poeta chileno Pablo Neruda: ¡La muerte empieza por las piernas!
¿Y correr, nadar o bicicletear?