Federico Paredes, analista agroambiental, Revista Visión CR.
Hace mucho tiempo escuché a alguien decir que el café -como bebida- era “el néctar negro de los dioses blancos”; quizás un poco salido de tono hoy en día, esto para no entrar en esa línea de la llamada, “supremacía blanca”.
El café es quizás la bebida más popular del mundo y que superó en mucho al té. Originaria del Norte de África, tiene en su nombre científico Coffea arabica L, herencia de los países árabes de donde proviene, sin embargo, fue en otros puntos del Planeta en donde alcanzó su notoriedad como cultivo.
Actualmente, se le llama “Cinturón del Café” a esa franja que, ubicada en los Trópicos del Planeta, muestra las zonas y países que se dedican a producir este grano que le da vida a esta interesante bebida. Si miramos un globo terrestre nos daremos cuenta de que esta franja o cinturón está justamente entre los Trópicos de Cáncer y de Capricornio, es decir, entre los 25 grados al Norte de la línea ecuatorial y los 30 grados al Sur de ésta.
Esta franja cafetera cubre a tres continentes que son: América, África y Asia y tiene un “grosor” de Norte a Sur, de 5.100 km. Son aproximadamente 40 países de los 70 que se ubican dentro de ella, los que llegan a producir hasta 9.071.847.400 de kilos de café por año.
Y hablando de “cinturones terrestres”, es interesante mencionar que muchos de estos países a su vez forman parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, lo que desde el punto de vista edafológico es curioso porque justamente por la intensa actividad volcánica, los suelos se llegan a enriquecer por el gran aporte de minerales y otros nutrientes. Es en este Cinturón de Fuego donde se ubica el 75% de los volcanes del mundo.
Tanto caficultores como agrónomos consideran como muy importante este Cinturón cafetero porque tiene una locación geográfica privilegiada: suelos, altura sobre el nivel del mar, dos estaciones climáticas bien definidas y adecuado suministro natural de agua, entre otras.
En general, los cafetos requieren de una humedad relativa constante de 50 a 70%, así como temperaturas estables debido a la sensibilidad que tienen a los extremos del termómetro; se puede decir que un buen rango de clima es el que va de los 15 a los 30 grados Celsius.
En cuanto a la altitud sobre el nivel del mar, lo ideal es tener estos cultivos entre los 700 y los 2000 metros. Los catadores de café -mejor llamados baristas- coinciden en que los cafés de altura son los ideales porque adquieren una acidez deseable, similar a la que se puede encontrar en los vinos.
En este mapamundi de países productores de café, veamos la siguiente lista para tener una mejor idea de quiénes son. En Asia, por ejemplo, están Tailandia, India, Vietnam, Myanmar, Indonesia, Birmania, Papúa Nueva Guinea, Nepal, Filipinas y China.
En el continente americano están los Estados Unidos, México, Cuba, Haití, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Jamaica, Colombia, República Dominicana, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y Brasil.
Los países africanos que están involucrados en esta producción son: Etiopía, Kenia, Malawi, Zambia, Ruanda, Zimbabue, Burundi, Congo, Costa de Marfil, Uganda, Yemen, Gabón, Ghana, Guinea, Liberia, Madagascar y Sierra Leona.
Existen dos especies de café que son las mayoritarias en el mundo: arábiga y robusta. De hecho, el 70 % del suministro mundial del café son granos de arábiga y el 30% restante es de granos de robusta. El arábiga se ubica muy bien en regiones con alturas superiores a los 900 msnm y en donde la temperatura promedio es de 20 Celsius. Dentro de los países con estas características están: Brasil, Kenia, Etiopía, Colombia, los países de Centroamérica y los de Asia, en especial la India.
En nuestro país, el principal grano que se produce es de arábiga, sobre todo en las regiones de Turrialba, Orosi, diversas partes del Valle Central, la zona de Los Santos, Grecia, Poás, Heredia Norte, Península de Nicoya y en la región Brunca. Nuestro café ha sido catalogado como muy limpio, con una amplia gama de sabores frutales y con una sensación azucarada; de hecho, está dentro de los mejores del mundo.
El ”grano de oro”, como se denominó por mucho tiempo a este producto en Costa Rica, no obstante, haberse originado en Etiopía, ha sido una de las principales fuentes de divisas en el rubro agrícola y un motor de la actividad comercial en zonas rurales del país. Droga o no droga, al café se le han atribuido además propiedades medicinales, pero lo cierto es que seguirá siendo una bebida muy apetecida y deseada aquí, en Roma, Calcuta, Nueva York o Nairobi.
