André Biernath, BBC Mundo.
Un equipo de investigadores encontró cientos de monumentales construcciones en una región que abarca el sur del estado de Amazonas y partes de Acre, en la Amazonía de Brasil.
Las estructuras se construyeron hace miles de años en una región alejada de los grandes ríos y, según los científicos, pudieron haber albergado a millones de personas.
«Este pueblo practicaba la geometría monumental en la Amazonía al mismo tiempo que Pitágoras desarrollaba su teorema en Grecia», compara el paleontólogo Alceu Ranzi, presidente del Instituto de Geoglifos de la Amazonía (Brasil) y uno de los autores de un estudio reciente sobre el tema.
A continuación te explicamos lo que los nuevos hallazgos revelan sobre el pasado de la selva tropical más grande del mundo, así como los detalles sobre la llamada civilización Aquiry, responsable de crear los geoglifos, nombre que se le da a estas enormes estructuras excavadas en la tierra.
Las revelaciones más recientes sobre los geoglifos y la civilización Aquiry fueron tema de un artículo científico publicado en julio en la famosa revista académica Nature.
Los investigadores, pertenecientes a distintas instituciones, utilizaron una tecnología llamada LiDAR, acrónimo en inglés de detección y medición de distancia por luz.
Básicamente, este equipo utiliza un láser para medir distancias y crear mapas complejos en tres dimensiones.
En regiones como la Amazonía, el LiDAR puede «ver» lo que hay debajo de los árboles y analizar grandes áreas sin necesidad de talar bosques ni visitar todos esos lugares, uno por uno.
Con la ayuda de esta tecnología, los científicos exploraron un área de 4.400 km² entre los estados de Amazonas y Acre.
En ese tramo identificaron 432 estructuras, de las cuales 396 nunca habían sido registradas.
Los geoglifos asociados a la civilización Aquiry se construyeron entre los años 600 a.C. y 850 d.C.
A partir de estos datos y de imágenes satelitales, estiman que el área ocupada por la civilización alcanzaba unos 183.000 km², menos del 3% de la Gran Amazonía, un área un poco mayor que el territorio de Uruguay.
Los autores también calculan que, alrededor de los años 100 y 300 d.C., esta región albergaba hasta 3 millones de personas, cifras que, según los científicos, están relacionadas con la monumentalidad de los geoglifos.
«La mayoría [de los geoglifos] son zanjas y varían en tamaño», detalla Ranzi. «Hay zanjas de hasta 15 metros de ancho y 5 metros de profundidad», agrega.
Los autores de la investigación sugieren que la construcción de estructuras gigantescas como estas requería una gran comunidad de personas trabajando juntas.
¿Cómo se construyeron los geoglifos?
«En esa región no hay piedra. Es posible que se utilizara madera y canastas para transportar [la tierra]», responde Ranzi.
«Era mucho trabajo manual, pero no estamos seguros, porque todo en la Amazonía es orgánico, desaparece», explica el investigador.
Esto significa que es imposible encontrar en esta región los «clásicos» indicios antiguos de ocupación humana, como cuerpos enterrados, restos de comida o rastros de campamentos y viviendas.
Debido a la humedad, todo ese material se descompone con el paso del tiempo, a diferencia de lo que ocurre en las regiones más secas del planeta.
Además de la gran cantidad de mano de obra y la necesidad de dividir las tareas, los expertos estiman que estas construcciones exigieron conocimientos de matemáticas y geometría.
«En la Amazonía ya existían las condiciones tecnológicas suficientes para que una civilización gigantesca como la Aquiry construyera geoglifos en la selva», afirma el arqueólogo y antropólogo Rhuan Carlos Lopes, de la Universidad Federal de Pará (Brasil), quien también es coautor del artículo.
¿Para qué servían los geoglifos?
Una de las primeras hipótesis de los investigadores era que los geoglifos fueran fortalezas o construcciones defensivas, para que la población se protegiera contra invasiones y ataques.
Sin embargo, hoy en día, los expertos consideran más probable que tuvieran funciones ceremoniales y políticas.
«Si realmente se confirma que son estructuras ceremoniales, este pueblo vivía en paz porque, para dedicar tanto esfuerzo, tanto trabajo, eso significa que no había enemigos de los que preocuparse», especula Ranzi.
Pärssinen destaca otro aspecto que indican las investigaciones en la región: un respeto absoluto por la naturaleza.
«Nunca convirtieron la selva tropical en una sabana», señala. «Esto significa que los claros y la tala de árboles eran lo suficientemente grandes como para la subsistencia, para cultivar maíz, calabaza, yuca, nada más», agrega el científico.
En el artículo, los investigadores sostienen que no había una ocupación permanente de estas estructuras: se utilizaban para recibir invitados y celebrar ceremonias de carácter político, cultural, deportivo o religioso.
