Redacción y agencias.
Científicos de la Universidad Estatal de Ohio han desarrollado una herramienta novedosa diseñada para proteger y conservar los arrecifes de coral al brindarles una gran cantidad de oportunidades de alimentación.
Se trata de un tipo especial de luz que atrae a los organismos microscópicos de los que se alimentan los corales. El dispositivo, denominado Underwater Zooplankton Enhancement Light Array (UZELA), es una luz submarina autónoma y programable que se sometió a pruebas preliminares con la ayuda de la Coral Restoration Foundation en Tavernier, Florida.
Arrecifes de coral
Después de probar el sumergible en dos especies de coral nativas de Hawái durante seis meses, los investigadores descubrieron que UZELA podría mejorar en gran medida la densidad del zooplancton local y aumentar las tasas de alimentación tanto de los corales sanos como de los blanqueados.
Una mejor alimentación de las presas aumenta la resiliencia de los arrecifes de coral.
Cuando los corales se alimentan de mayores cantidades de zooplancton, se vuelven más fuertes y tienen más probabilidades de ser resistentes a ciertas amenazas ambientales, como el estrés térmico o la acidificación de los océanos.
“Los arrecifes de coral albergan un tercio de todas las especies marinas, pero ocupanmenos del 1% del océano”, indica Andrea Grottoli, autora principal del estudio.
La fundación escribe que si UZELA demuestra ser eficaz, podría revolucionar las operaciones de los viveros de coral.
“Al mejorar la salud de los corales y las tasas de supervivencia, UZELA podría ayudar a reducir el tiempo que tardan los corales en crecer hasta un tamaño adecuado para trasplantarlos en los arrecifes. Esto no solo mejoraría el éxito de los proyectos de restauración de corales, sino que también reduciría los costes operativos asociados con el cultivo y el mantenimiento de los corales de vivero”.
Diseñan nueva tecnología para acelerar la restauración de los arrecifes de coral
Es comprensible que las luces artificiales puedan alterar el comportamiento de otros animales marinos, por lo que los investigadores podrían optar por no utilizar el dispositivo durante todo el año. Dicho esto, el estudio enfatiza que atraer al zooplancton con esta herramienta hecha por el hombre no parece dañar el medio ambiente ni interrumpir el flujo de otro zooplancton en el área circundante.
“Si imaginas al zooplancton en una columna flotando sobre el coral, en lugar de dispersarse naturalmente, UZELA simplemente lo está atrayendo hacia abajo, pero no le quita nada al coral que está a su lado”, afirma Grottoli. “Mostramos que si colocas el coral cerca de la luz, se beneficia de ese zooplancton concentrado y las tasas de alimentaciónaumentan de 10 a 50 veces”.
“La verdadera intención de este proyecto es inyectar nueva tecnología y energía al éxito de la restauración de corales. Es algo que se puede implementar estratégicamente para arrecifes de alto valor o proyectos en los que ya se ha invertido mucho”.
