Bob Marley: el Rey del reggae

Fernando Fernández, Revista Visión CR.

Bob Marley, conocido como el rey del reggae, fue uno de los máximos exponentes del movimiento rastafari en el mundo.

Es reconocido mundialmente por ser un gran ícono del reggae, género musical originario de esta pequeña isla caribeña y además, un gran compositor y guitarrista.

Desde temprana edad se sintió atraído por la música, al punto de que pasaba sus días fusionando ritmos de reggae con los de soul y rock.

Ganó reconocimiento a principios de la década de 1970, luego de formar el grupo musical Bob Marley and the Wailers, con el que batió récords en ventas discográficas gracias a álbumes como Catch a Fire (1972), Burnin (1973), Rastaman Vibration (1976) y Survival (1979).

En la noche del 3 de diciembre de 1976, poco tiempo después de la publicación de su álbum Rastaman vibration, fue baleado por siete pistoleros que ingresaron a su propiedad en Kingston. Este trágico evento lo llevó a trasladarse a Miami, en Estados Unidos, donde se convertiría en una estrella reconocida mundialmente.

Su música fue clave en la difusión mundial del reggae y del movimiento espiritual rastafari, un credo bíblico surgido en la isla de Jamaica que buscó reivindicar la vuelta a África y los valores como la bondad y el ecologismo. Marley también fue defensor del anticolonialismo y colaboró con otras artistas como Rita Anderson, vocalista del trío The Soulettes, con quien se casó y tuvo un amorío que dio mucho de qué hablar.

La vida amorosa de Bob Marley

Rita y Bob se conocieron en un estudio de grabación y se casaron el 10 de febrero de 1966, cuando ella tenía 19 y él 22. Crédito: officialritamarley

Bob Marley solo se casó con la vocalista Rita Anderson. Sin embargo, tuvo muchas aventuras extramatrimoniales que lo llevaron a tener hijos con más de siete mujeres. El matrimonio, de hecho, fue descrito por Anderson como “tormentoso” en su libro No Woman no Cry: My Life with Bob Marley, publicado en 2004.

Con Anderson tuvo cinco hijos, de los cuales cuatro eran biológicos y una adoptada: Sharon Marley (1964), Cedella Marley (1967), David ‘Ziggy’ Marley (1968), Stephen Marley (1972) y Stephanie Marley (1974). En su autobiografía, Rita Anderson admite que, aunque su relación con Marley estuvo llena de episodios de maltrato e infidelidad, su amistad fue siempre inquebrantable.

Hijos por fuera del matrimonio

Anderson también confesó en su libro No Woman No Cry: My Life With Bob Marley que muchos de los hijos que Marley tuvo por fuera del matrimonio fueron criados por ella. Incluso, en sus memorias, relata cómo se hizo amiga de algunas de las amantes de su marido, a quienes aconsejó sobre maternidad y crianza. Estos son los hijos que Marley tuvo con otras mujeres.

• En 1963, tuvo a Imani Carole Marley con Cheryl Murray.
• En 1952, tuvo a Robert Marley,  con Lucille Pat Williams, una de sus novias de Trench Town.
• En 1972, tuvo a Rohan Marley con Janet Hunt.
• En 1973, tuvo a Karen Marley con Janet Bowen, ciudadana inglesa.
• En 1975, tuvo a Julian Marley con Lucy Pounder, jamaiquina nacida en Barbados.
• En 1976, tuvo a Ky-Mani Marley con Anita Belnavis, campeona de tenis de mesa.
• En 1978, tuvo a Damian Marley con Cindy Breakspeare, ex Miss Mundo 1976.
• En 1981, tuvo a Makeda Marley con Yvette Crichton. Makeda nació 19 días después del fallecimiento del cantante.

Los últimos días de Bob Marley

En julio de 1977, Marley asistió a la clínica a causa de unos dolores intensos en el dedo gordo. Allí, le descubrieron un tipo de melanoma maligno y le aconsejaron amputarse el dedo, con el fin de prevenir un cáncer de piel. Sin embargo, el cantante se negó y tomó la decisión de seguir adelante con la preparación de una gira mundial.

Tres años después, en octubre de 1980, Marley cayó al suelo desplomado mientras hacía jogging en la ciudad de Nueva York. Cuando fue atendido por los médicos, estos descubrieron que el cáncer había avanzado en su metástasis al cerebro, pulmones, hígado y estómago. Como consecuencia, la gira fue cancelada y Marley ingresó en la clínica bávara de Josef Issels, donde comenzó un controvertido tratamiento que consistía en evitar ciertos alimentos, bebidas y sustancias.

Después de ocho meses de seguir sin éxito el tratamiento contra el cáncer, Marley tomó un avión de regreso a Jamaica, su país natal. En el vuelo, sus funciones vitales comenzaron a fallar. Cuando la nave aterrizó, tuvo que ser trasladado de urgencia al hospital. Aunque los médicos hicieron todo lo posible, murió en el Cedars of Lebanon Hospital el 11 de mayo de 1981, a la edad de 36 años.

¿Qué es el reggeae?

El reggae es un género musical que nació en Jamaica a finales de la década de 1960. Se caracteriza por su espíritu relajado, su cercanía a la cultura rastafari y letras que abordan temas sociales y políticos. Se conoce globalmente gracias a figuras precisamente como Bob Marley o Toots and the Maytals.

El reggae nació en Jamaica a mediados del siglo pasado como escisión del ska y el rocksteady, que comenzaron a ralentizar el tempo de sus composiciones. Rápidamente, se convirtió en la música dominante del país y, para la década de 1970, ya se había transformado en un fenómeno internacional: fue especialmente popular en Gran Bretaña, Estados Unidos y África. El reggae fue conocido en su momento como una voz para los oprimidos, y por ello fue el género empleado para transmitir mensajes de paz universal.

Lo más característico de la música reggae es su ritmo a contratiempo, que consiste en interpretar acordes cortos y secos en los pulsos débiles del compás (el 2 y el 4), como tradicionalmente sucedía con el ska. Este patrón, que también se conoce como off-beat o sincopado, se dice que fue creado para reflejar el sonido de los disparos en los guetos de Kingston. No obstante, aunque su punto de partida sea el mismo, el reggae se diferencia del ska en un tempo mucho más lento. En cuanto a instrumentos musicales, y además de los comúnmente empleados en una banda de rock (voz, guitarra, bajo, teclado, batería) es muy frecuente el uso de vientos metales como el saxo, el trombón y la trompeta. El bajo suele tener bastante peso melódico, y la batería utiliza un patrón denominado “one drop” que se caracteriza por marcar el bombo en el primer pulso de cada compás.

Hoy en día, es reconocido como patrimonio intangible de la humanidad por la UNESCO.

Tipos de reggeae

Dancehall: surgido en la década de 1980, el dancehall se caracteriza por ritmos más rápidos y electrónicos, con un enfoque mucho más hedonista y centrado en la cultura de club. Las letras suelen ser más explícitas y las guitarras se pierden en favor de los sintetizadores.

Roots reggae: el roots reggae se centra en la espiritualidad y la crítica social, con letras que a menudo hacen referencia a la religión rastafari, la lucha contra la opresión y el retorno a África. Bob Marley es el mayor exponente de este subgénero, que es el que más concuerda con los valores y el sonido del reggae original.

Dub: surge a finales de los años sesenta y es considerado uno de los primeros géneros de la música electrónica. Se basa en la manipulación de grabaciones de reggae originales, eliminando las voces y otorgando peso al bajo y la batería, a menudo con efectos como reverb o delay. Creadores como King Tubby y Lee “Scratch” Perry son pioneros del género, que se caracteriza por su carácter ambiental.

Reggaetón: surgió en Puerto Rico en los años noventa y deriva del reggae cantado en español. Mezcla, además, elementos del hip hop latino y el dembow, y su popularidad creció en las décadas de 2000 y 2010. Aunque se originó utilizando ritmos e instrumentos del reggae, el reguetón se distanció progresivamente de este. La palabra es una adaptación de “reggae” y “maratón”, acuñada por Daddy Yankee y DJ Playero.