Redacción y agencias.
Científicos estadounidenses han propuesto un nuevo método para reclutar billones de criaturas marinas microscópicas y sus apetitos insaciables para la lucha contra el cambio climático. La técnica aprovecha los hábitos diarios del plancton para acelerar esencialmente el ciclo natural del océano para eliminar el carbono de la atmósfera, lo que se conoce como la bomba biológica.
Resolver el problema del carbono con ayuda del plancton marino.
El estudio, publicado por investigadores del Dartmouth College, informó que rociar polvo de arcilla sobre la superficie del océano convierte el carbono en alimento que los animales comerían, digerirían y enviarían a las profundidades del océano en forma de heces llenas de carbono.
La técnica aprovecha los hábitos diarios del plancton para acelerar esencialmente el ciclo natural del océano para eliminar el carbono.
Explican que el proceso comenzaría rociando el polvo de arcilla al final de las floraciones de algas. Estas floraciones pueden crecer hasta cubrir cientos de kilómetros cuadrados y eliminar alrededor de 150 mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera cada año, convirtiéndolo en partículas de carbono orgánico. Pero una vez que la floración muere, las bacterias marinas devoran las partículas, liberando la mayor parte del carbono capturado de nuevo a la atmósfera.
Los investigadores descubrieron que el polvo de arcilla se adhiere a las partículas de carbono antes de que vuelvan a entrar en la atmósfera, redirigiéndolas a la cadena alimentaria marina en forma de pequeñas bolitas pegajosas que el voraz plancton consume y luego excreta a profundidades más bajas.
“Normalmente, solo una pequeña fracción del carbono capturado en la superficie llega a las profundidades del océano para su almacenamiento a largo plazo”, afirma Mukul Sharma, autor del estudio. “La novedad de nuestro método es utilizar arcilla para hacer que la bomba biológica sea más eficiente: el plancton genera heces cargadas de arcilla que se hunden más rápido”.
“Este material particulado es lo que estos pequeños animales están diseñados para comer. Nuestros experimentos demostraron que no pueden distinguir si es arcilla y fitoplancton o solo fitoplancton: simplemente lo comen. Y cuando lo defecan, están a cientos de metros por debajo de la superficie y todo ese carbono también”.
Enterrar el carbono
El equipo realizó experimentos de laboratorio con agua recolectada del Golfo de Maine durante una floración de algas en 2023. Descubrieron que cuando la arcilla se adhiere al carbono orgánico liberado cuando muere una floración, incita a las bacterias marinas a producir una especie de pegamento que hace que la arcilla y el carbono orgánico formen pequeñas bolas llamadas flóculos.
Los flóculos se convierten en parte de la mezcla diaria de partículas que el plancton ingiere, informan los investigadores. Una vez digeridos, los flóculos incrustados en las heces de los animales se hunden, enterrando potencialmente el carbono a profundidades donde puede almacenarse durante milenios. Las bolas de arcilla y carbono no consumidas también se hunden, aumentando de tamaño a medida que más carbono orgánico, así como fitoplancton muerto y moribundo, se adhieren a ellas en el camino hacia abajo.
