Fernando Fernández, Visión CR.
Aunque el lector no lo crea, Barby Keel, una superviviente de cáncer de 90 años ha salvado a más de 10.000 animales. Para ello ha gastado más de cuatro décadas cuidando animales en su santuario de 12 acres en Sussex, Reino Unido.
Barby Keel ha dedicado 54 años a dirigir el Santuario de Animales Barby Keel en Sussex, Reino Unido. Una larga trayectoria que, según admite, no terminará pronto, siempre y cuando pueda mantenerse en pie.
Rescate de animales
La historia de Keel comenzó en la década de 1970, cuando un soldado del ejército británico destinado en Irlanda del Norte le pidió que cuidara a su perro durante su despliegue. Cualquiera que sea la fuerza gravitacional que atrae a los animales hacia ciertos individuos, la de Keel era tan fuerte que el perro decidió quedarse.
«Empecé a acoger animales de granja como ovejas, vacas, cerdos y cabras» comentó a la revista Buenas Noticias.
Adoptó a otro perro antes de que una organización benéfica llamada Bexhill Cats Club le pidiera que se hiciera cargo de algunos gatos. 50 años después, cuida de más de 600 animales, entre ellos 160 gatos, 16 cerdos, 8 perros, 6 caballos, 100 gallinas y 80 conejos.
«Al poco tiempo, tenía unos 40 gatos y empecé a acoger animales de granja como ovejas, vacas, cerdos y cabras», declaró. «Algunos animales han encontrado un nuevo hogar. Les gustaban los gatos, los perros y algunos conejos, pero la mayoría se quedará en la granja y pasará el resto de sus días aquí».
El santuario tiene 4,8 hectáreas, aunque lo dirigió sola durante 20 años, ahora lo gestiona con un variopinto equipo de voluntarios. Ofrece refugio a cientos de animales abandonados, rescatados o maltratados, provenientes de granjas, perreras o propietarios particulares.
Keel cuida a los animales a diario y solo sale del santuario cada pocas semanas para ir de compras o jugar con el equipo local de dardos masculino. De hecho, a pesar de su avanzada edad, nunca se toma un día libre.
A pesar de haber luchado contra el cáncer tres veces, esta amante de los animales afirma que no tiene planes de bajar el ritmo ni de retirarse. “Hay días que estoy destrozada; es un trabajo duro”, admite. “Pero entonces me tocan la nariz o me miran, y recuerdo por qué hago esto. Mis animales son lo primero y siempre lo serán”.
Esa promesa incluía terminar una relación a largo plazo en su nombre, después de que su expareja le diera un ultimátum: «O los animales o yo».
Gran afluencia
El Santuario Barby Keel es una organización sin ánimo de lucro que funciona completamente con donaciones. Recientemente reabrió sus puertas al público y la visita será gratuita todos los domingos hasta octubre de 2025. Allí, los visitantes podrán ver a los animales, visitar la cafetería, la tienda de recuerdos o el vivario.
«También tenemos una tienda en el lugar, y compro comida a granel con el dinero de mi pensión y la vendo barata, para que la gente pueda alimentar a sus mascotas», dijo. «Estaba abarrotado para la reapertura, lo cual fue increíble».
«Estoy muy agradecida con mi variopinto equipo de voluntarios —ellos mantienen todo en funcionamiento— y con la generosidad del público«, dijo Keel. «Sé que me estoy haciendo mayor, así que conozco mis limitaciones».
«Ya no trato con animales grandes, pero todavía me levanto cada mañana para alimentar a todos los gatos y verlos a todos. Es una buena vida».
