Varanas , ciudad del sureste del estadode Uttar Pradesh, ubicada en el norte de la India, se encuentra en la margen izquierda del río Ganges y es una de las siete ciudades sagradas del hinduismo.
Historia
Varanasi es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo. Fue uno de los primeros asentamientos urbanos importantes en el valle medio del Ganges.
Para el segundo milenio a. C. , Varanasi era sede de la religión y la filosofía védicas, además de un centro comercial e industrial famoso por sus tejidos de muselina y seda, perfumes, trabajos en marfil y esculturas.
Fue la capital del reino de Kashi durante la época de Buda (siglo VI a. C. ), quien pronunció su primer sermón en las cercanías de Sarnath. Varanasi siguió siendo un centro de actividades religiosas, educativas y artísticas, como lo atestigua el célebre peregrino budista chino Xuanzng, quien la visitó alrededor del año 635 d. C. , y dijo que la ciudad se extendía por unas 3 millas (5 km) a lo largo de la orilla occidental del Ganges.
Posteriormente, Varanasi decayó durante tres siglos.
Ocupación Mususulmana, a partir de 1194. Muchos de los templos hindúes de la ciudad fueron destruidos durante el período de dominio musulmán, y los eruditos huyeron a otras partes del país.
Posteriormente Varanasi se convirtió en un reino independiente en el siglo XVIII, y bajo el posterior dominio británico siguió siendo un centro comercial y religioso.
En 1947, tras la independencia de la India, el estado de Varanasi pasó a formar parte del estado de Uttar Pradesh.
La ciudad contemporánea
Varanasi tiene la mejor ribera fluvial de la India, con kilómetros de Ghats, o escalones, para baños religiosos; una serie de santuarios, templos y palacios se alzan escalonadamente desde la orilla del agua. Las calles interiores de la ciudad son estrechas, sinuosas e intransitables para el tráfico rodado; los suburbios exteriores más nuevos son más espaciosos y su distribución es más sistemática.
La ciudad sagrada está delimitada por una carretera conocida como Panchakosi; los hindúes devotos esperan recorrer ese camino y visitar la ciudad al menos una vez en la vida y, si es posible, morir allí en la vejez. El sitio recibe a más de un millón de peregrinos cada año. Además, miles de turistas nacionales y extranjeros acuden a la ciudad cada año, y las actividades relacionadas con el turismo constituyen un componente importante de la economía local.
Entre los numerosos templos de la ciudad, los más venerados son los de Vishvanatha (Vishwanath), dedicado a Shiva; el de Sankatmochana (Sankat Mochan), dedicado al dios mono Hanuman, y el de Durga.
El Templo de Durga es famoso por las multitudes de monos que habitan en los grandes árboles cercanos. La Gran Mezquita de Aurangzeb es otro destacado edificio religioso. Dos de los templos modernos más importantes son los de Tulasi Manas y el de Vishvanatha, en el campus de la Universidad Hindú de Benarés.
La Mezquita de Gyanvapi, adyacente al moderno templo de Vishvanatha, se convirtió en motivo de controversia a finales del siglo XX, ya que algunos hindúes presionaron para restaurar el templo que había sido destruido en ese sitio en el siglo XVII.
La ciudad cuenta con cientos de otros templos. En Sarnath, a pocos kilómetros al norte de Benarés, se encuentran ruinas de antiguos monasterios y templos budistas, así como templos construidos por la Sociedad Maha Bodhi y por los budistas chinos, birmanos y tibetanos.
Aprendizaje tradicional
Varanasi ha sido una ciudad de aprendizaje hindú a lo largo de los siglos. Existen innumerables escuelas e incontables pandits brahmanes (eruditos eruditos), responsables de la continuidad del aprendizaje tradicional. Existen tres universidades, incluyendo la importante y extensa Universidad Hindú de Benarés (1915), y más de una docena de colegios y escuelas secundarias.
La ciudad es un centro de artes y artesanías, música y danza. Varanasi es famosa por su producción de sedas y brocados con hilos de oro y plata. Bhadoi cuenta con un reconocido centro de tejido de alfombras. También se producen juguetes de madera, brazaletes de vidrio, trabajos en marfil y objetos de latón.
Festivales religiosos
Además, la ciudad alberga numerosos festivales religiosos.
Mahashivaratri, la gran noche del dios Shiva, se celebra con una procesión desde el templo Mahamrityunjaya hasta el templo KashiVishwanat.
El festival del Ganges, en noviembre o diciembre, está dedicado a la diosa del río Ganges, considerado sagrado por todos los hindúes. Miles de lámparas se colocan en los ghats y se dejan flotar en el río. Y el festival de Bharat Milap, en octubre o noviembre,conmemora la reunión del Señor Rama con su hermano menorBharat, tras 14 años de exilio.
Varanasi es un importante centro de transporte regional. Es un importante nudo ferroviario y está conectado por autopista con otras ciudades de Uttar Pradesh y los estados vecinos. El Aeropuerto Internacional Lal Bahadur se encuentra a unos 20 km del centro de la ciudad.
