Fernando Fernández, Revista Visión CR.
La Copa Mundial de la FIFA de 1998 se celebró en Francia y coronó a la selección anfitriona como campeona por primera vez en su historia al derrotar a Brasil 3-0 en el encuentro decisivo.
Un dato curioso es que este fue el torneo donde se amplió el formato a 32 equipos y donde además brillaron figuras como el francés Zinedine Zidane.
La Copa Mundial de 1998 fue la decimosexta edición del evento mundial de la FIFA, y se desarrolló entre el 10 de junio y el 12 de julio de 1998.
Francia se convirtió en el tercer país en organizar dos campeonatos (tras México e Italia), 60 años después del mundial realizado en 1938, derrotando a Marruecos en el proceso de candidatura.
Fue la novena vez que se celebró en Europa.
Con una duración de 32 días, fue el torneo de la Copa Mundial más largo jamás celebrado y con la mayor cantidad de equipos (32 equipos en la fase final de la competencia) hasta 2026 (cuando la Copa Mundial se amplió a 48 equipos).
El partido final
La final del Mundial de 1998 entre Francia y Brasil se disputó en el Stade de France, ubicado en Saint-Denis, en las afueras de París. El histórico partido se jugó el 12 de julio de 1998 y coronó a la selección anfitriona tras vencer a Brasil por 3-0.
El 12 de junio, el mundo entero centró su atención en París, a la espera de ver a Zidane enfrentarse a Ronaldo, a Rivaldo a Trezeguet… Pero la polémica estalló a partir de ahí. En la víspera de la final, Ronaldo, un jugador que había estado en una forma espléndida desde el inicio del torneo, sufrió un ataque epiléptico, presenciado por Roberto Carlos.
Todo Brasil estaba preocupado por la salud de Ronaldo. Y, efectivamente, estuvo en la final, pero la estrella no estaba al 100%. Ronaldo solo pudo entrar como suplente y jugó mucho peor que en partidos anteriores. Tuvo que ver cómo Zidane brillaba con dos potentes cabezazos antes de que Petit sellara la victoria por 3-0.
Esta fue una actuación verdaderamente sobresaliente de «El Calvo», que lo elevó a la categoría de jugador de clase mundial. Mientras tanto, al otro lado del campo, Ronaldo y sus compañeros estaban completamente indefensos .
Con una victoria por 3-0, Francia se alzó con su primer título mundial. Francia se convirtió así en la sexta selección nacional en ganar la Copa del Mundo como país anfitrión.
Además, se convirtió en la cuarta nación en ganar todos sus partidos antes de proclamarse campeona del mundo.
Los campeones indiscutibles.
Como apuntábamos atrás, el anfitrión construyó una narrativa histórica alrededor de Zinedine Zideane, hijo de inmigrantes argelinos, quien se convirtió en símbolo de una Francia plural.
Zidane anotó dos goles de cabeza en la final ante Brasil, en una noche inesperada por la ausencia de brillo de Ronaldo Nazário, afectado por un problema de salud previo al partido. Francia ganó 3-0 en el Stade de France y conquistó su primer título mundial, cerrando un torneo que fue leído también como una victoria cultural y social.
Croacia fue la gran revelación del campeonato en su primera participación como nación independiente, alcanzando el tercer lugar con Suker como figura. Francia 1998 consolidó al futbol como un fenómeno global del fin de siglo: más países, más audiencias y una narrativa cada vez más atravesada por factores sociales y políticos.
En cambio, los brasileños vivían sumidos en la tristeza y la duda. Creían que había habido una conspiración para sabotear a Ronaldo e impedirle jugar la final. Pero pasaron décadas y esa teoría nunca se demostró. De hecho, los brasileños ya no le daban tanta importancia al incidente porque en el siguiente Mundial pusieron fin a su sequía de títulos y Ronaldo se convirtió en el máximo goleador.
Balón de Oro: Ronaldo (Brasil).
Bota de Oro: Davor Šuker (Croacia), con 6 goles.
Mejor Portero: Fabien Barthez (Francia).
Premio al Juego Limpio: Inglaterra y Francia
Los hitos y curiosidades más recordados
El beso a la suerte: Una de las imágenes más icónicas de la selección de Francia fue la cábala del defensor Laurent Blanc, quien antes de cada partido besaba la calva brillante del arquero Fabien Barthez para atraer la buena suerte.
El gol de oro: En este torneo se utilizó por primera vez en la historia de los Mundiales el reglamento del «gol de oro» para los tiempos extra. Irónicamente, el primer equipo en sufrir esta eliminación fue Paraguay, al recibir un tanto de Laurent Blanc en los octavos de final.
El gol relámpago: El delantero danés Ebbe Sand entró a la historia al marcar un gol a los 16 segundos de haber ingresado al campo de juego en el partido contra Nigeria, siendo uno de los tantos más rápidos de los Mundiales.
Batistuta insuperable: El argentino Gabriel Batistuta se convirtió en el primer jugador en la historia en anotar un «hat-trick» (tres goles) en dos Copas del Mundo distintas: ante Grecia en 1994 y frente a Jamaica en 1998.
La expulsión de Beckham: En un intenso duelo de octavos de final entre Inglaterra y Argentina, un joven David Beckham vio la tarjeta roja tras propinar una patada al argentino Diego Simeone, un hecho que le costó una ola de críticas en su país durante meses.
Zidane
Antes del torneo, Zinedine Zidane declaró: «Esta vez ganaré el Mundial». Sin embargo, no tuvo un buen desempeño en las primeras fases. Estuvo a punto de perder su oportunidad de brillar cuando tropezó con un rival, Arabia Saudí, en la fase de grupos, lo que le valió una tarjeta roja y una suspensión de dos partidos. No obstante, sin este talentoso jugador, sus compañeros dieron un paso al frente y brillaron, llevando a Francia a la fase eliminatoria como primeros de grupo.
Ganaron todos sus partidos y, al igual que Brasil, superaron todos los obstáculos para volver a enfrentarse en la final.
En las semifinales, Brasil venció a los Países Bajos por 4-2, mientras que Francia derrotó a la sorprendente Croacia por 2-1. Francia y Brasil se enfrentaron por tercera vez en la Copa del Mundo, pero esta vez fue el reencuentro definitivo.
Otras curiosidades
Francia se convirtió en la sexta selección nacional en ganar la Copa del Mundo como país anfitrión.
Además, se convirtió en la cuarta nación en ganar todos sus partidos antes de proclamarse campeona del mundo.
El Mundial de 1998 fue el primer torneo en contar con 32 equipos en lugar de los 24 anteriores. También marcó la primera vez que participaron cinco países: Croacia, Jamaica, Japón, Sudáfrica y Yugoslavia.
La fase de grupos les resultó relativamente fácil. Croacia venció a Jamaica y Japón, pero perdió contra Argentina. Sin embargo, en cuartos de final, dieron la sorpresa al derrotar a Alemania por 3-0. Croacia quedó eliminada tras perder contra la anfitriona Francia en semifinales. En el partido por el tercer puesto contra los Países Bajos, Croacia mantuvo su excelente racha con una victoria por 2-1.
El Mundial de 1998 también marcó otros hitos. Fue el primer torneo en implementar la regla del gol de oro. Gracias a esto, Laurent Blanc se convirtió en el primer y único jugador en marcar un gol de oro en una fase final de la Copa del Mundo (en el minuto 113 del partido contra Paraguay en los octavos de final).
Robert Prosinecki se convirtió en el primer y único jugador hasta la fecha en marcar para ambas selecciones en la Copa del Mundo. Anteriormente había marcado para Yugoslavia en Italia 90 y para Croacia en 1998.
Marcel Desailly se convirtió en el primer jugador del equipo ganador en recibir una tarjeta roja en una final de la Copa del Mundo.
Rigobert Song fue el primer jugador en ser expulsado en dos Mundiales: 1994 y 1998.
Fabien Barthez fue el primer portero en encajar solo dos goles antes de proclamarse campeón del mundo… Estos hitos hicieron de Francia 98 un evento memorable, no solo para los franceses, sino también para los aficionados de todo el mundo.
