Viajar por la historia supone también hacer un repaso por la música y sus orígenes, ya que esta cuenta con una infinidad de expresiones. Y es que en el momento en el que conocemos el nacimiento de determinados géneros y sus diferentes manifestaciones artísticas, resulta más sencillo entender cómo la música siempre es el hogar al que todos ansiamos regresar.
Por lo que no es de extrañar que durante muchos años haya sido el altavoz que utilizaban determinadas minorías sociales para protestar contra las desigualdades. Este patrón se ha repetido a lo largo del tiempo y el soul ha sido un ejemplo más de ello.
Este estilo musical sigue resonando con fuerza entre las nuevas generaciones y sirve como fuente de inspiración para otras fórmulas musicales más novedosas.
No hace falta irse muy atrás en el tiempo para darse cuenta de que el fenómeno Amy Winehouse, pese a tener tintes de muchos géneros, no puede entenderse sin el soul. De hecho, la artista consiguió hacer renacer un estilo que a priori estaba olvidado y con el que el público, sin ni siquiera saberlo, estaba deseoso de volver a conectar.
Pero realmente ¿de dónde proviene este género musical? El origen de la música soul se sustenta en otros estilos musicales norteamericanos como el blues y el góspel. Fueron los esclavos negros provenientes de África los que propiciaron sus nacimientos y estos fueron evolucionando poco a poco y acabaron sentando las bases de muchos de los géneros musicales que hoy en día conocemos, incuido el soul.
Como su propio nombre indica, se trata de un género con “alma”, ya que la palabra soul en inglés significa justo eso. Este lema, que el soul recoge a la perfección, se podía apreciar en muchas de sus canciones, en las cuales predominan historias repletas de sufrimiento y desesperanza. Dos sentimientos que la población negra de Estados Unidos vivió durante mucho años.
“Me crié en la iglesia, rodeado de blues, escuchando a todos esos músicos en la máquina de discos y luego iba a las reuniones de avivamiento los domingos por la mañana. Así que conocí ambos lados de la música. Puede que algunos pensaran que estaba siendo sacrílego, pero simplemente cantaba lo que sentía.”
Ray Charles.
El soul nació a finales de los años 40 en un contexto social y económico de enorme dificultad, ya que muchos países se encontraban sufriendo los estragos de la Segunda Guerra Mundial y de la crisis económica de los años 30.
Paralelamente, la comunidad negra había empezado a sublevarse y a dar sus primeros pasos para conseguir la igualdad, una filosofía que despertó un movimiento de conciencia social mundial. Tanto fue así que muchos afroamericanos comenzaron a dejarse llevar por el espíritu de lucha por la igualdad de Martin Luther King.
Solomon Burke.
Es así como este estilo musical nacía de un entorno inestable económicamente hablando, pero en el que reinaba la nostalgia y la soledad desde el lado más artístico. Sólo hace falta escuchar canciones como Cry to me, Just out of each y Down in the valley de Salomon Burke para comprobarlo. Aunque Burke fue considerado el pionero del soul, no fue el único, ya que Brother Joe May, Lucky Millinder y Otis Redding fueron otros músicos influyentes los inicios del género.
Se popularizó como un estilo distintivo durante la década de 1960 y alcanzó su máxima popularidad a mediados de la década de 1970. Su auge fue paralelo al de los movimientos por los derechos civiles y el Poder Negro, actuando como la banda sonora del surgimiento del orgullo negro durante esos años; la música es inseparable del sentir predominante de la época, y viceversa.Contexto e historiaKwame Ture, nacido como Stokely Carmichael.
A medida que el impulso del movimiento por los derechos civiles de la década de 1950 seguía creciendo en la década de 1960, los estudiantes universitarios negros rechazaron el enfoque no violento e integracionista que defendían los líderes de los derechos civiles. En 1966, como alternativa, adoptaron la ideología nacionalista negra de Malcolm X.
Bajo el lema del Poder Negro y liderados por Kwame Ture (también conocido como Stokley Carmichael), los defensores de esta ideología promovieron la unidad nacional negra, el orgullo negro y la autodeterminación. Su activismo se convirtió en un movimiento político al que la comunidad negra atribuyó significados sociales y culturales descritos como «soul».
El término se asoció con una variedad de expresiones culturales negras, como la música, la danza, las artes visuales, la gastronomía, la moda, los peinados naturales, un estilo de comunicación no verbal y un lenguaje único propio de las calles y la jerga urbana.
Ray Charles y James Brown, leyendas del soul.
Con raíces en la música gospel y la cultura eclesiástica negra en general, la música soul capturó el espíritu, las emociones y el caos de los disturbios civiles de la década de 1960, que se prolongaron hasta principios de la década de 1970.
El sonido soul comenzó a tomar forma durante la década de 1950, el inicio del movimiento moderno por los derechos civiles. Pioneros como Ray Charles y James Brown, seguidos por Brown, Sam Cooke y Curtis Mayfield en la década de 1960, recurrieron a la tradición de la música gospel para dar una nueva voz a un pueblo que luchaba por sus derechos como ciudadanos de primera clase.
“Había asistido a un servicio religioso y vi a un predicador con una pasión arrolladora. Gritaba, vociferaba, golpeaba el suelo con el pie y luego se arrodillaba. Volvía a casa y los imitaba…”
James Brown.
Tomaron prestados los ritmos, las estructuras musicales, el estilo vocal e instrumental y la expresividad emocional de la música gospel y transformaron el rhythm and blues en soul. Ray Charles fue un paso más allá al convertir la canción espiritual «This Little Light of Mine» en una canción soul titulada «This Little Girl of Mine» (1955).
James Brown.Su reinterpretación del éxito de rhythm and blues de 1952 «Drown in My Own Tears» (1956), escrita originalmente como «I’ll Drown in My Tears» por Sonny Thompson y Lula Reed, introdujo los ritmos gospel del compás de 12/8, las estructuras de llamada y respuesta, la progresión armónica gospel, los fraseos vocales y el estilo de improvisación.James Brown prefería un sonido vocal intenso, percusivo y con influencias gospel, similar al de los predicadores negros que había observado en su juventud. La personalidad dinámica de Brown aportaba tensión y emoción a su música, evidente en la balada de ritmo medio «Please, Please, Please» (1956), con sus estribillos repetitivos y prolongados.
A mediados de la década de 1960, Sam Cooke introdujo el estilo vocal suave, relajado y melismático asociado con el cuarteto gospel Soul Stirrers. Cooke fue el vocalista principal y adaptó ese estilo al rhythm and blues cuando dejó el grupo para iniciar una carrera solista. Su primera grabación de «You Send Me» (1957) fue precursora del sonido soul.
Sam Cooke.
A mediados de la década de 1960, Brown desarrolló un sonido soul distintivo que le valió el título de «El Padrino del Soul». Incrementó la intensidad de sus interpretaciones añadiendo una base polirrítmica e incorporando gritos y alaridos vocales a su canto. Su álbum Live at the Apollo, grabado en 1962, ofreció a los oyentes una muestra de la emoción frenética que Brown podía generar y las dramáticas reacciones de sus fans; algunos lo consideran el mejor álbum en vivo jamás grabado por ningún artista.
El exitoso sencillo de Brown «I Got You (I Feel Good)» (1965) es también una de las grabaciones clásicas de soul más emocionantes. El apasionado sonido musical de Brown fue paralelo al surgimiento del movimiento Black Power, que promovía la autosuficiencia, el control comunitario y el empoderamiento económico y político. Sus líderes inspiraron unidad, orgullo racial e identificación con la madre patria africana entre los afroamericanos.
El soul encarnó este espíritu, así como la urgencia de alcanzar estos objetivos. La combinación de los mensajes sociales y políticos del soul con su inmenso poder musical impulsó diversos niveles de activismo entre los afroamericanos y la nación en su conjunto.
Características musicales
El sonido soul abarca muchos estilos y timbres vocales diferentes. Varía desde el estilo más lírico y moderado de Curtis Mayfield and the Impressions y Al Green, hasta el estilo gospel-folk de los Staple Singers, pasando por el enfoque percusivo y enérgico de James Brown, Otis Redding, Aretha Franklin, Wilson Pickett y Sam and Dave.
Aretha Franklin.
Las interpretaciones de música soul eran similares al estilo de predicación y canto gospel que se escuchaba en las iglesias afroamericanas de estilo folk. El canto era improvisado e intensificaba la interpretación repitiendo palabras y frases, y puntuando con gruñidos, gritos y gemidos.
Los timbres alternaban entre líricos y percusivos, cambiaban de tonos agudos a graves e incorporaban bends, slides, melismas y notas de paso en la melodía. Los instrumentistas imitaban estos sonidos vocales, utilizando los dispositivos tecnológicos de la época, como pedales wah-wah para guitarra y sintetizadores de teclado, para hacer que sus instrumentos «hablaran».
La música soul siguió siendo una forma importante de expresión popular negra hasta mediados de la década de 1970. Los cambios que anhelaban los afroamericanos, especialmente los que vivían en los barrios marginales, se produjeron a un ritmo mucho más lento de lo previsto. Los músicos continuaron alzando la voz en nombre de la comunidad: los Isley Brothers expusieron la necesidad de libertad en «Freedom» (1970) y los Chi-Lites recordaron a la sociedad que la masa crítica de afroamericanos aún no había sido empoderada en «(For God’s Sake) Give More Power to the People» (1971).
Los O’Jays alertaron sobre los traidores en «Backstabbers» (1972) y Marvin Gaye habló de los problemas sociales de los barrios marginales en «What’s Going On» (1971) e «Inner City Blues» (1971), al igual que los O’Jays en «Give the People What They Want» (1975).
A mediados de la década de 1970, el sonido característico del soul había desaparecido en gran medida del panorama de la música popular, siendo reemplazado por el funk y la música disco, y más tarde por el rap/hip-hop.
