Federico Paredes, analista agroambiental.
La inteligencia artificial (IA) está cambiando el mundo a una velocidad muy grande, podríamos decir que extraordinaria; lo que pasa es que detrás de cada avance tecnológico existe una realidad que pocas veces vemos, y es que los enormes recursos que se requieren para mantenerla en funcionamiento enfrentan altos costos y grandes riesgos.
Uno de ellos es el agua.
La Universidad de las Naciones Unidas, ubicada en Shibuya, Tokio,Japón, ha realizado un estudio por medio de su Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud Humana, en el cual advierte que, para el año 2030, los centros de datos que sostienen a la IA consumirán un volumen de agua equivalente a las necesidades básicas anuales de 1,300 millones de personas, es decir, a la de toda la población del África subsahariana.
Esta investigación ha determinado que el consumo eléctrico de estos centros de datos llegará a 945 teravatios-hora, casi el triple de lo que consumen juntos Pakistán, Bangladesh y Nigeria, países que suman más de 650 millones de habitantes. A lo anterior se suma la ocupación del suelo de la infraestructura ligada a esta actividad: más de 14,500 km², el doble del área metropolitana de Yakarta.
Por mucho tiempo, cuando se ha hablado del impacto ambiental de la IA, las conversaciones se han centrado fundamentalmente en las emisiones de carbono. Sin embargo, estamos ante otro preocupante escenario que merece igualmente toda nuestra atención: el agua.
El informe advierte sobre una desigualdad global, que se refiere al hecho de que solo 32 países cuentan hoy con centros de datos especializados en IA, y cerca del 90% de esa capacidad se concentra en tan solo dos naciones, Estados Unidos y China.
En general, se puede decir que la enorme demanda energética de los modelos empleados por los sistemas, así como la creciente necesidad de refrigeración constante en los centros de datos, inciden de forma directa en este alto consumo del recurso hídrico.
Otro punto sensible que no se puede soslayar, es la ubicación de los centros de datos en regiones o zonas con estrés hídrico, lo cual, es análogamente, la misma situación que se presenta en los campos de golf ubicados en zonas de muy baja disponibilidad de agua, sabiendo que estas canchas demandan una alta aplicación de este recurso en sus áreas de césped.
Existe un crecimiento exponencial en el uso de estas tecnologías, que multiplica su impacto sobre los recursos hídricos. Otro estudio realizado por la Universidad de California en Riverside, estima que la IA podría consumir entre 312.000 y 764.000 millones de litros de agua al año.
Los anteriores datos nos deben llamar a la reflexión, para no quedar simplemente como observadores pasivos.
Ciertamente no podemos oponernos a los avances de la tecnología, pero si podemos articular acciones para gestionarla de la mejor forma posible, antes de que la huella hídrica se convierta en un problema sobre todo para las regiones más vulnerables del Planeta.
Ojalá no tengamos que acuñar el término “huella digital”, para describir los efectos negativos de la era cibernética sobre uno de los recursos más importantes para la vida.
