Euronews.
Una vértebra hallada por científicos británicos en 1985 ha sido identificada como el primer fósil de dinosaurio encontrado en la Antártida. El hallazgo aporta nuevas pistas sobre la expansión de estos animales por los continentes del hemisferio sur.
El fósil fue descubierto en 1985 por el geólogo delBritish Antarctic Survey (BAS)Mike Thomson durante una expedición a la isla James Ross, en la península Antártica. La misión tenía como objetivo cartografiar los estratos rocosos para facilitar la datación de futuros hallazgos paleontológicos en la región. En aquel momento, Thomson registró el hueso como perteneciente a un gran reptil, pero no fue hasta ahora cuando ha podido confirmarse que se trata de un dinosaurio.
El paleontólogo y responsable de las colecciones geológicas del BAS, Mark Evans, explicó que el fósil llamó su atención hace unos años mientras revisaba la colección de la institución.
«Cuando vi este hueso por primera vez en nuestras colecciones hace unos años, sospeché que era un dinosaurio.
Tras examinarlo con detenimiento, pensé que probablemente se trataba de una vértebra caudal de un titanosaurio. Al revisar los cuadernos de campo de Mike comprobamos que él ya sabía que pertenecía a un gran reptil, por lo que resulta muy especial confirmar su hallazgo 40 años después», afirmó Evans en una nota de prensa del BAS.
Cuando este dinosaurio vivía, hace unos 82 millones de años, la Antártida era muy diferente a la actual. Según el BAS, el continente estaba cubierto por frondosos bosques templados y disfrutaba de un clima mucho más cálido, favorecido por una intensa actividad volcánica que liberaba grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.
Los investigadores recuerdan que la Antártida sigue siendo el continente con el registro fósil de dinosaurios más escaso debido a la enorme capa de hielo que cubre la mayor parte de su superficie. Sin embargo, consideran que aún quedan numerosos fósiles por descubrir y que el retroceso del hielo podría sacar a la luz nuevas pruebas de su antigua biodiversidad.
El estudio, titulado ‘A titanosaurian sauropod dinosaur from the Late Cretaceous of Antarctica’, ha sido publicado en la revista científica ‘Acta Palaeontologica Polonica’.
