Federico Paredes, analista agroambiental.
Los climatólogos han podido determinar que el Viejo Continente (Europa), se ha convertido en la región del Planeta que se está calentando con mayor rapidez, a una velocidad que increíblemente duplica el promedio mundial.
Un equipo de científicos (epidemiólogos y climatólogos) ha publicado un estudio en la revista Nature Medicine (Vol. 29), en el que demostró que las olas de calor intensas producidas por bloqueos atmosféricos conocidos como domos de calor han dejado de ser eventos raros de cada 100 años para convertirse en la norma estival o del verano.
La investigación ha sido coordinada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISG), y mediante modelos matemáticos cuantificó cómo el estancamiento de masas de aire subtropicales cálidas procedentes del norte de África sobre el continente europeo, está causando decenas de miles de muertes prematuras al año, por estrés térmico y que además altera la red eléctrica y agrícola regional europea.
Los científicos de Barcelona han obtenido datos satelitales del programa europeo Copernicus y confirman que Europa se calienta a una tasa de aproximadamente 0.5 °C por década, lo cual es el doble de la media global.
Ahora bien, ¿cómo se activa el mecanismo del Domo de Calor? Las altas presiones en la atmósfera atrapan el aire caliente y seco sobre el continente europeo durante varias semanas, impidiendo de esta forma la entrada de frentes fríos del Atlántico Norte y comprimiendo el aire cerca de la superficie, lo cual dispara las temperaturas hasta superar los 40° a 45°C en países del Mediterráneo como España, Italia y Grecia.
El estudio del ISG calculó que más de 60,000 personas fallecieron en Europa debido al impacto directo del calor extremo en un solo verano reciente de una ola masiva, siendo las poblaciones más afectadas principalmente la de los adultos mayores y las personas con patologías cardiovasculares.
Existe una gran relación del efecto térmico del Planeta con la activación del ciclo circadiano natural en el cuerpo humano, ya que afecta la termorregulación basal de los seres humanos.
Los climatólogos han manifestado su preocupación al notar una perturbación de la corriente en chorro (Jet Stream), que no es otra cosa que el debilitamiento de los vientos de la alta atmósfera provocado por el rápido calentamiento del Ártico lo cual hace que las olas de calor queden «estancadas» durante más tiempo en el mismo lugar.
El informe técnico expone una evaluación epidemiológica y climatológica profunda sobre las consecuencias de la aceleración del calentamiento antropogénico, en la geografía europea.
Al integrar modelos epidemiológicos con los registros térmicos de alta resolución espacial del sistema ERA5 de Copernicus, para medir el exceso de mortalidad, el equipo multidisciplinario logró mapear el impacto real del calor extremo sobre la población civil de 35 países de la Unión Europea.
Lo realmente notable de la técnica aplicada es este estudio radicó en aplicar modelos de regresión epidemiológica para aislar el factor temperatura de otras causas de mortalidad estival habituales, es decir, se analizó por separado el elemento climático.
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Los resultados mostraron que el umbral de tolerancia biológica se excede severamente durante las noches tropicales, cuando la temperatura no desciende de 25°C, es decir, se mantiene en 25 grados o más, lo cual impide la recuperación fisiológica del cuerpo humano y multiplica los ingresos hospitalarios por deshidratación y fallos renales o cardíacos.
Un aspecto crucial que resalta el texto es la vulnerabilidad de las infraestructuras en el norte y centro de Europa (como el Reino Unido, Bélgica, Luxemburgo, Alemania o Francia), donde las viviendas no están diseñadas con aislamiento térmico para detener el calor extremo, ni cuentan con sistemas de aire acondicionado integrales.
Este detalle demuestra que el riesgo no solo depende de la temperatura absoluta registrada en el termómetro, sino del nivel de adaptación arquitectónica de las ciudades, lo que se ha convenido en llamar el efecto isla de calor urbana.
Los científicos de esta investigación, tanto de ISG como de Copernicus, ponen el énfasis en que las estrategias de salud pública en Europa se deben y se tienen que rediseñar con urgencia para abordar el calor como un riesgo catastrófico mayor.
El estudio concluye en que las alertas tempranas meteorológicas no son suficientes si no van acompañadas de un rediseño de las ciudades: más áreas verdes y sombras naturales, corredores biológicos urbanos, mejores sistemas de transporte colectivo y un freno drástico a las emisiones de GEI para evitar que el Mediterráneo y el sur de Europa se conviertan en zonas de clima semiárido extremo.
En nuestro Continente deberíamos de diseñar ya un plan que integre todas esas variables, especialmente en los entornos urbanos y no esperar a que la vida en las ciudades se nos convierta en un factor agresivo contra la salud pública.
