“Ahora oirán cómo los motores se vuelven más fuertes mientras los pilotos se preparan para el despegue. Es todo perfectamente normal”. El suave acento escocés del capitán Gordon MacLean se escucha por el intercomunicador mientras rodamos hacia la pista en Birmingham, a punto de despegar para un vuelo especial de EasyJet de 45 minutos, el módulo final de su programa Fearless Flyer.
Mientras aceleramos por la pista, me concentro en controlar mi respiración e imaginar un resultado positivo, tal como me habían aconsejado en mi entrenamiento.
Sentado a mi lado está Elias Gathercole, un estudiante londinense de 20 años. No había subido a un avión en siete años. Cada verano, veía a sus amigos volar al extranjero de vacaciones. Cumple 21 años en agosto y quiere celebrarlo en Ibiza.
Elias y yo pertenecemos al 10% estimado de británicos que sufren de aerofobia, miedo a volar. Es una aflicción que, para muchos, afecta sus hábitos de viaje.
Una encuesta de Confused.com de 2026 a 2000 británicos nerviosos que viajaban en avión reveló que el 30% preferiría vacacionar dentro del Reino Unido antes que abordar un avión. Casi una cuarta parte de quienes viajan al extranjero optan por hacerlo en coche, tren o ferry. Esto a pesar de que volar es estadísticamente el medio de transporte más seguro.
Los datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU. para la década de 2010 a 2019 muestran que los viajes aéreos comerciales lideraron cómodamente en términos de seguridad. Por cada mil millones de millas de pasajeros viajadas por aerolíneas comerciales en EE. UU., hubo 0,002 muertes. Esto se compara con 0,31 para trenes, 3,5 para coches y 212 para motocicletas.
A nivel mundial, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) estima que evitar vuelos le cuesta a las aerolíneas y al sector turístico 2.500 millones de dólares (1.890 millones de libras esterlinas) anuales en pérdidas de ingresos. Es un problema que las aerolíneas europeas están muy interesadas en abordar.
Desde su lanzamiento en 2012, el curso Fearless Flyer de EasyJet ha ayudado a más de 14.000 personas. Consiste en completar 16 módulos en línea, con una duración de entre cuatro y veinte minutos. El objetivo es desmitificar los ruidos y movimientos de los aviones, y explicar técnicas para afrontar la ansiedad. El curso culmina con un vuelo real en una de las bases de la aerolínea en el Reino Unido. British Airways y Lufthansa ofrecen programas similares, y empresas como LoveFly y FlightPad también están incursionando en este ámbito, ofreciendo cursos en línea y sesiones de simulador.
El profesor Rob Bor, psicólogo clínico y aeroespacial y coautor del libro «Supera tu miedo a volar», explica que los miedos y las fobias a menudo se pueden abordar simplemente evitando la causa de la ansiedad. «Si tuvieras miedo a las serpientes, no entrarías en la jaula de reptiles del zoológico», dice Bor. «Pero para muchas personas, subirse a un avión es inevitable». En este caso, es mejor curar que prevenir.
La turbulencia se cita con frecuencia como una de las principales causas de aerofobia. Ignacio Gallego-Marcos, doctor en dinámica de fluidos computacional (que simula la interacción de líquidos y gases con objetos sólidos), dirige el popular sitio web Turbli, cuyo objetivo es proporcionar información completa sobre las condiciones atmosféricas que afectan al vuelo. Al explicar por qué creó Turbli, Gallego-Marcos afirma: «Antes, solo los pilotos tenían acceso a esta información, pero también es útil para los pasajeros, sobre todo si sufren de ansiedad».
Turbli cuenta con más de 300.000 usuarios mensuales, una cifra que sigue creciendo. Los pasajeros que temen volar pueden consultar mapas meteorológicos y de turbulencias, así como identificar las rutas con mayor riesgo de turbulencias. Las turbulencias se producen en zonas donde el aire experimenta cambios bruscos de velocidad; las corrientes en chorro y las ondas orográficas son dos de los factores más importantes. Por este motivo, la clasificación anual de Turbli de las rutas con mayor turbulencia media incluye vuelos que sobrevuelan los Andes y la meseta tibetana.
Fue un vuelo a través de los Andes lo que desencadenó el miedo a volar en Lloyd Figgins, asesor de seguridad internacional y experto en riesgos. Viajero frecuente, Figgins es consciente de la seguridad de los vuelos comerciales, pero una repentina y brusca caída de altitud causada por la turbulencia en un vuelo a Colombia le cambió la perspectiva. «Se bajaron las máscaras de oxígeno y entonces viví momentos surrealistas: el pelo largo de la mujer sentada delante de mí se alzó sobre su cabeza; una botellita de Johnny Walker flotaba a la altura de los ojos sobre la mesita». El avión aterrizó sin problemas ni daños: los aviones comerciales están diseñados para soportar fuerzas que superan con creces incluso la turbulencia más severa, y la turbulencia por sí sola nunca ha derribado un avión comercial moderno. Sin embargo, se desató una nueva ansiedad. No se curó hasta 10 años después, cuando finalmente hizo un curso para superar el miedo a volar.
Las aerolíneas capacitan a su tripulación de cabina para identificar y ayudar a los pasajeros nerviosos. British Airways incluye el acceso a su video de YouTube «Volar con confianza» en el paquete de entretenimiento de los vuelos de larga distancia. También existen otras soluciones digitales disponibles para los pasajeros.
La aplicación SkyGuru, que cuenta con más de 200 000 usuarios, funciona como tener un piloto y un terapeuta en el teléfono. Lanzada en 2016, ofrece explicaciones en tiempo real de los ruidos y movimientos de la aeronave, además de ejercicios de relajación guiados.
No todos los pasajeros nerviosos han tenido una experiencia de vuelo negativa. Otros participantes del curso hablaron de circunstancias personales, como la paternidad o el cambio en su perspectiva de la vida; el hecho de tener más que perder si algo salía mal les generaba temor. Otro participante mencionó cómo le afectó la COVID-19; las mayores medidas de seguridad, el riesgo de contagio y la falta de costumbre de volar durante el confinamiento contribuyeron a aumentar su ansiedad.
Las búsquedas en Google en Estados Unidos con la pregunta «¿Es seguro volar?» alcanzaron su punto máximo durante la pandemia. British Airways adaptó su curso «Volar con confianza» para incluir información tranquilizadora sobre las medidas de seguridad contra la COVID-19. Aun así, una encuesta realizada en 2021 por la Universidad de Bristol sobre la actitud de los pasajeros reveló que el 57,7 % de los encuestados consideraba que, incluso después de vacunarse, volarían menos tras la pandemia.
Aunque la percepción ha mejorado desde la pandemia, existen otros factores. Las búsquedas en Google relacionadas con la seguridad aérea y la ansiedad volvieron a dispararse en febrero de 2025, poco después de una colisión en el aire sobre el río Potomac en Washington, D.C. Aproximadamente el 65 % de los estadounidenses encuestados en un sondeo de 2025 realizado por The Points Guy afirmaron sentirse más nerviosos al volar debido a los recientes accidentes, a pesar de que este medio de transporte sigue siendo significativamente más seguro que otros.
Esa ansiedad se debe en gran parte a la repercusión mediática de cualquier incidente. Los pasajeros nerviosos no piensan en los 35 millones de vuelos comerciales que completan sus viajes sin incidentes cada año; se centran en el pequeño número de los que no lo hacen. La gente se siente atraída por las imágenes de accidentes aéreos. Un vídeo de YouTube del accidente de Air India en Ahmedabad en 2025 ha superado los 22 millones de visualizaciones.
Ante cualquier incidente, el sector responde. En su Informe Anual de Seguridad de 2025, Robert Balls, inspector jefe de accidentes aéreos de la Dirección de Investigación de Accidentes Aéreos del gobierno británico, señala que las tasas de accidentes a nivel mundial siguen disminuyendo a largo plazo. Balls afirma que los accidentes ponen de manifiesto los objetivos fundamentales de las investigaciones: identificar las vulnerabilidades restantes, comprender los nuevos riesgos y contribuir a prevenir futuros incidentes.
Pero quizás el aspecto más positivo sea que ahora la gente se esfuerza más por ayudarse a sí misma. Una encuesta realizada por Phobia.aero, un sitio web creado por un expiloto de aerolínea para ayudar a los pasajeros con ansiedad al volar, reveló que una mayor comprensión y aceptación de las dificultades de salud mental durante la pandemia de Covid provocó un aumento del 35 % en las personas que buscaron tratamiento para la ansiedad al volar.
Dos días después de nuestro vuelo, me comunico con Elias. El curso de EasyJet le ha funcionado, como al 95% de los participantes. Está recuperando el tiempo perdido: «Vuelo a Portugal en julio y pronto a Francia también. Reservo Ibiza la semana que viene». ¿Y yo? Estoy planeando mi próximo vuelo, segura de que cualquier cambio en el movimiento o el sonido es perfectamente normal.
Consejos para superar el miedo a volar
El profesor Rob Bor es un psicólogo clínico y aeroespacial certificado que ayuda a las personas a superar su ansiedad al volar.
El conocimiento es poder
Antes de su vuelo, familiarícese con los sonidos y movimientos que realizará el avión para que no le sorprendan ni le asusten.
Acepta la turbulencia
Imagínese el avión en una bolsa de aire, como un arándano en gelatina. Cuando la gelatina se mueve, el arándano se mueve dentro de ella; no se cae.
Controla tu respiración
Ralentizar la respiración disminuye el ritmo cardíaco y ayuda a calmarse. Controla conscientemente tu respiración, inhalando lenta y profundamente y exhalando completamente.
Engaña a tu cerebro
Apretar y relajar los glúteos engaña al sistema nervioso central, que tensa el cuerpo inconscientemente cuando uno está ansioso. Al tensar deliberadamente una parte del cuerpo, se puede recuperar el control.
Haz un curso para superar el miedo a volar
Los cursos personalizados desmitifican la experiencia de vuelo, enseñan mecanismos para afrontar la ansiedad y brindan apoyo práctico a los pasajeros nerviosos.
