Federico Paredes, analista agroambiental.
Científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara, han realizado una investigación global en la que han determinado que las reservas de agua subterránea de la Tierra, la mayor fuente de agua dulce líquida del Planeta, se están agotando a un ritmo acelerado, debido a la sobreexplotación agrícola y al mismo cambio climático.
Un equipo internacional de científicos integrado por hidrogeólogos, agrónomos, biólogos y meteorólogos realizó millones de mediciones del nivel del agua en casi 170,000 pozos-control a lo largo de más de 40 países.
Los resultados revelaron que el nivel de los acuíferos subterráneos está cayendo de forma estrepitosa en el 82% de las regiones monitoreadas, y en un tercio de ellas, el declive, en lo que va del presente siglo, se ha acelerado severamente.
El informe lanza una clara advertencia de que este vaciamiento invisible amenaza con secar los ríos superficiales, provocar el colapso de la producción mundial de alimentos y causar el hundimiento físico de ciudades enteras. No son temas nada despreciables.
Este crítico fenómeno ambiental obliga a las ingenierías civil, agrícola y agronómica, así como a los desarrollistas y a las políticas internacionales, a intervenir de inmediato en regular la práctica del bombeo de agua antes de que las reservas estratégicas de la humanidad lleguen a un punto de no retorno.
El análisis masivo de pozos reales demostró que el agua oculta bajo nuestros pies está bajando a ritmos alarmantes de hasta varios metros por año, en regiones agrícolas-clave de Asia, Europa y América, es decir, se está dando un vaciado de los acuíferos.
Cuando los mantos acuíferos pierden su agua profunda, las capas de tierra superiores pierden soporte físico, provocando lo que los técnicos llaman subsidencia, es decir, el hundimiento real de la superficie y que se traduce en destrucción de carreteras, de tuberías y de edificios. Así, el suelo literalmente se hunde, colapsa.
Lo cierto es que la gran mayoría del agua subterránea no se usa para beber, sino para realizar el riego masivo de cultivos industriales en zonas áridas, gastando las reservas acumuladas por la naturaleza durante miles de años, en pocas décadas. A esto se le ha llamado la trampa del riego intensivo.
El estudio, que fue publicado en la revista Nature, también reveló un dato positivo: en lugares donde se implementaron leyes estrictas de recarga artificial de acuíferos o se desvió agua superficial para frenar el bombeo, las reservas subterráneas lograron recuperarse.
Esto nos recuerda el lema del ICE cuando hizo la represa de Arenal y desvió las aguas a las llanuras de Guanacaste en vez de dejarlas fluir a la vertiente del Caribe: “Menos agua al mar Caribe”. En este caso se facilitaba el riego en Guanacaste.
Toda esta investigación detalla la compilación de datos hidrogeológicos, la más grande de la historia humana, logrando mapear la salud estructural de los sistemas acuíferos a una escala global de alta resolución.
Los técnicos efectuaron el análisis directo de series temporales de pozos de monitoreo físico, en lugar de depender únicamente de estimaciones satelitales aproximadas; de esta forma, el equipo interdisciplinario logró cuantificar la velocidad de descenso de las capas freáticas subterráneas.
Los alarmantes resultados pusieron al descubierto la antigua percepción de que el agotamiento del agua dulce era un problema localizado e independiente, demostrando que se trata de un fenómeno sistémico global, que se correlaciona directamente con el aumento de las sequías meteorológicas prolongadas.
La proeza técnica de este equipo de investigación radicó en el procesamiento de millones de puntos de datos históricos, para de esta forma conectar el comportamiento de las lluvias, con la dinámica de recarga de los microporos profundos de la corteza terrestre.
Dicho estudio comprobó de forma matemática que en las regiones donde el clima se ha vuelto más seco y cálido, la velocidad de agotamiento de los mantos acuíferos se duplica, ya que los agricultores bombean con mayor intensidad para salvar sus cosechas mientras que la filtración natural de agua de lluvia se reduce a niveles mínimos críticos.
Esa dinámica rompe el balance hidrológico natural, provocando que las corrientes y ríos superficiales conectados con la capa freática, comiencen a perder caudal hacia el subsuelo, secando humedales enteros desde abajo.
En Costa Rica, la entidad responsable de este tema es el SENARA (Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento), que desde1983 trabaja en proyectos de riego, drenaje, control de inundaciones e investigación de las corrientes de aguas subterráneas, contribuyendo de esta forma al desarrollo agrícola y la seguridad alimentaria.
Un aspecto crucial que resalta el texto es el impacto económico y humanitario a largo plazo, derivado de la pérdida de estos depósitos estratégicos, los cuales actúan históricamente algo así como el seguro de vida de la civilización durante las crisis climáticas.
Cuando un acuífero profundo se agota o se contamina por la intrusión de agua salina del mar, debido a la pérdida de presión interna, su restauración ecológica puede tardar siglos o resultar físicamente imposible de tratar con la tecnología actual. En el campo de la ingeniería de recursos hídricos, este hallazgo evidencia la obsolescencia de los sistemas de gestión actuales, que continúan otorgando concesiones de bombeo ilimitadas bajo la falsa premisa de que las reservas subterráneas son infinitas.
Finalmente, los autores de la investigación advierten que estos hallazgos deben marcar un punto de inflexión en la legislación ambiental global, forzando a los gobiernos a tratar el agua subterránea como un recurso finito y estrictamente protegido.
Este descubrimiento pone énfasis en la urgencia de evolucionar hacia tecnologías de agricultura de precisión, de manera que reduzcan drásticamente la huella hídrica de los cultivos, así como de incrementar la construcción de infraestructura de captación de agua de lluvia, por ejemplo, de manera que se inyecte directamente al subsuelo, antes de que lleguen las épocas secas.
La Dirección de Agua del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), cuenta con un Manual del Usuario- Perfil del Solicitante, mismo que establece los parámetros para regular los permisos de perforación y concesiones para pozos artesanales y temas relacionados con esta actividad.
La optimización de las tarifas de extracción de agua y el monitoreo digital automatizado de los pozos privados, se consolidan como las prioridades científicas definitivas para salvaguardar el recurso hídrico vital que sostiene la estabilidad geopolítica y alimentaria de las presentes y futuras generaciones.
