Fernando Fernández, Revista Visión CR.
Bienvenidos amigos, a nuestro acostumbrado tour de los jueves por las ciudades y pueblos más fascinantes del mundo.
Hoy visitaremos Queenstown, un pequeño pueblo con una gran personalidad. Enclavado a orillas del lago Wakatipu, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, bajo la majestuosa cordillera de «The Remarkables», se ha consolidado como la «Capital Mundial de la Aventura», y es un lugar fantástico para visitar durante todo el año.
Historia
Recibió su nombre por estar en forma para la reina Victoria, y ahora es un destino reconocido por sus oportunidades de aventura y sus impresionantes paisajes.
Hace más de 700 años, los maoríes decidieron no establecerse en esta zona, sino visitarla durante los meses de verano. Utilizando una embarcación hecha de tallos de lino, los maoríes visitaban la región para cazar moas y encontrar pounamu (comúnmente conocido como piedra verde).
Queenstown se conocía originalmente como Tāhuna, que proviene del prefijo Whaka, que significa hacer algo, y Tipu, que significa cultivar. Se dice que este nombre proviene del propósito original de esta tierra: recolectaban alimentos en la zona y también plantaban repollos a lo largo de las rutas que recorrían, planeando regresar a cosechar el verano siguiente.
En 1853, el colono escocés Nathan Chalmers se convirtió en el primer pākehā en ver el lago Wakatipu. Guiado por Reko, un jefe maorí de Tuturau, a cambio de una olla de tres patas. Las historias de este viaje recuerdan eventos como navegar ríos en canoa y atravesar la garganta de Cromwell a toda velocidad en una balsa hecha de tallos de lino.
Chalmers se debilitó durante el viaje, y Reko y otro viajero tuvieron que construir una balsa de lino para cruzar los ríos y regresar sano y salvo a casa, sin volver nunca más. Sin embargo, sus historias dejaron un rastro de interés para muchos colonos.
Tres años después, John Chubbin, John Morrison y Malcolm Macfarlane fueron guiados por Reko al lago Wakatipu y fueron los primeros colonos en llegar a la orilla.
Unos años después de la aventura de rafting de Chalmer, alrededor de 1860, los primeros europeos se asentaron en la zona junto al lago Wakatipu, hoy conocida como Queenstown. Los colonos, William Rees (nacido en el Reino Unido) y Nicholas von Tunzelmann (ruso), se asentaron a orillas del lago Wakatipu. Rees se asentó donde conocemos el municipio de Queenstown, y Tunzelmann, al otro lado del lago, en Fern Hill.
Tras dos años de colonos cultivando en los alrededores del lago Wakatipu, comenzó la fiebre del oro alrededor de 1862. Los peones de Rees encontraron oro en la zona, lo que dio inicio a la fiebre del oro en la región.
Esto atrajo a mucha gente, lo que incitó a Rees a demoler su cobertizo de lana y reemplazarlo por el Hotel Queen’s Arms (comprado en 1869 por un exguardia prusiano, quien lo rebautizó como Hotel Eichardt en su honor).
Este hotel fue el lugar de alojamiento de miles de mineros, comerciantes y carretas que visitaban Queenstown en busca de oro. Este hotel fue reconstruido en 1871 y aún hoy se mantiene como hotel a orillas del municipio principal.
Fiebre del oro
La fiebre del oro de la Costa Oeste comenzó alrededor de 1864, por lo que muchos mineros abandonaron Queenstown para seguir el oro y en 1869 se invitó a los mineros chinos a llenar la vacante de mineros en el área que ahora se llama Arrowtown. El asentamiento chino todavía se mantiene en su ubicación y ahora es un sitio histórico popular en el área.
Por esta época, entre 1866 y 1867, el comerciante Bendix Hallenstein donó la península de Queenstown a la ciudad. Desde entonces, se han añadido jardines públicos e instalaciones deportivas en esta zona para crear la costa de Queenstown que conocemos y apreciamos hoy. El nombre Queenstown en una asamblea pública.
Aunque no se sabe con certeza, se supone que se eligió debido a que los mineros eran de origen irlandés, ya que la reina Victoria había otorgado el nombre de Queenstown a un pequeño asentamiento en el condado de Cork llamado The Cove.
Las carreteras comenzaron a aparecer alrededor de Queenstown en la década de 1930; antes de su construcción, la principal ruta de transporte desde Queenstown era fluvial. La primera estación de esquí comercial de Nueva Zelanda se desarrolló en Queenstown en 1947, en lo que aún conocemos como Coronet Peak.
Queenstown también comenzó a ofrecer el primer barco de navegación a reacción del mundo en 1958, cerca de las cataratas de Kawarau, y una operación comercial de puenting desde el puente de Kawarau en noviembre de 1988.
Estos deportes extremos sentaron las bases de lo que hoy conocemos como la Capital Mundial de la Aventura.
Queenstown se ha convertido con los años en un lugar con opciones para todos los gustos: desde ciclismo de montaña o parapente hasta impresionantes rutas de senderismo, hermosas bodegas y restaurantes de primera clase.
En esta ciudad el visitante encontrará todos los encantos de la civilización con excelentes cafés, tiendas de comida, pubs, bares elegantes y tiendas.
En 1998, Queenstown fue elegida como la «Ciudad Extranjera Más Agradable» en una encuesta a 37.000 lectores de Condé Nast Traveler, una de las principales publicaciones de viajes de Estados Unidos.
En la misma publicación, fue posicionada como la 14.ª mejor ciudad del mundo (el único destino neozelandés que figura entre las 20 mejores), junto con otras como Viena, Londres, París y Hong Kong. Más recientemente, Lonely Planet clasificó a Queenstown y los Lagos del Sur como una de las 10 mejores regiones para visitar en 2012.
Qué hacer en esta ciudad
Senderismo.
No hace falta gastar dinero para pasarlo bien en Queenstown. El senderismo también es una forma estupenda de explorar y disfrutar de la ciudad. Hay una docena de rutas de senderismo bien señalizadas por la ciudad que puedes recorrer por tu cuenta, y muchas más a poca distancia (siempre puedes intentar que un amable lugareño te lleve). Pide un mapa a tu guía o recoge uno en la oficina del Departamento de Conservación (DOC) (ubicada frente a Sports) al llegar a la ciudad.
Ben Lomond
Un especial recomendación es subir a Ben Lomond para disfrutar de unas vistas impresionantes del lago, el pueblo y las montañas circundantes. Hay que calcular entre 6 y 8 horas para recorrerlo en su totalidad.
El trayecto se inicia en Thompson Street y se sigue la carretera hacia la telecabina. Luego, seguir las señales del sendero hacia Ben Lomond. Todo el camino está señalizado, pero se recomienda llevar un mapa y un teléfono , por si las moscas…
La última hora aproximadamente hasta la cima es bastante empinada, pero vale la pena la subida. Son unas 3 horas hasta la silla de montar y otra hora más hasta la cima. Para empezar con ventaja, sube en telecabina la primera etapa para ahorrarte un poco de subida y tiempo, o baja en telecabina después de disfrutar de una bebida para celebrar en el bar.
Ciclismo de montaña
El ciclismo de montaña en Queenstown ha despegado considerablemente en los últimos años, con parques de saltos, pistas de descenso y nuevos senderos individuales que aparecen por todas partes. El Skyline Gondola incluso permite subir las bicicletas a la montaña. Se está convirtiendo en un destino importante para este deporte y se celebran numerosas carreras y eventos para ciclistas de montaña durante todo el verano.
Salto bungy
En 1988, AJ Hackett creó el primer salto bungy comercial del mundo en Queenstown, lanzándose desde el puente Kawarau sobre el gélido río. Mucha gente acude en masa a este sitio «original de bungy» durante su estancia en la ciudad, ¡y también es un lugar fantástico para ser espectador!
Si saltar de cabeza desde una plataforma alta con una banda elástica en los tobillos no le entusiasma, pero busca una descarga de adrenalina de primera, pruebe el Canyon Swing . Te asegurarán con un arnés de cuerpo completo y cuerdas alrededor de la cintura, y podrás saltar desde la plataforma de muchísimas maneras: puedes saltar, saltar, dar un salto de ida y vuelta, hacer un revolcón, dejarte caer de una cuerda o soltarte. ¡Una caída libre de tres segundos y un balanceo espectacular por el cañón te harán vivir una experiencia increíble! El equipo del columpio es muy divertido y te garantizará una experiencia increíble.
Navegar en lancha motora es un paseo rápido, emocionante y emocionante. Imagina lo que puedes hacer en una embarcación extremadamente potente y maniobrable que solo requiere 10 cm (4 pulgadas) de agua para deslizarse. El paseo más emocionante es a través del espectacular Cañón Shotover, donde navegarás a pocos centímetros de los acantilados.
También está el Skippers Canyon Jet, que le ofrece al visitante una experiencia más completa y le adentra en un increíble paisaje agreste, así como el Dart River Safari en Glenorchy o el K Jet o Thunder Jet en el lago.
Puede asimismo navegar en balsa por el imponente río Shotover a través de las gélidas aguas azules de los glaciares y a través de las escarpadas paredes del cañón. También el turista amante de la aventura puede practicar rafting en el río Kawarau, según el nivel de aventura que busque.
Pesca
Y si le apecetece pescado fresco para cenar, no se lo pierda. Nueva Zelanda cuenta con una de las mejores pesquerías de trucha y salmón del mundo, y Queenstown es una pesquería de renombre y un punto de partida popular para los pescadores de la Isla Sur.
Desde unas pocas horas de pesca en un barco de alquiler en el lago Wakatipu -con un guía experimentado- hasta la pesca con mosca con acceso en helicóptero en un río remoto y remoto para los pescadores más experimentados, hay opciones para todos los niveles. También puede traer su propia caña y probar suerte en alguno de los numerosos lagos y ríos que rodean Queenstown.
Cata de vinos
La región vinícola de Queenstown y Central Otago es la de mayor crecimiento en Nueva Zelanda. Esta zona es famosa por el Pinot Noir y ha ganado más medallas de oro con esta variedad que cualquier otra región de Nueva Zelanda. Esta región también está logrando reconocimiento por la calidad de las variedades Chardonnay, Riesling, Pinot Gris y Sauvignon Blanc. Los tours de vino por los viñedos de la zona son muy populares y, al terminar, ¡se convertirá en un experto en vinos! Salud.
