Gabriela Mayorga, periodista, UC R.
La Escuela de Economía de la Universidad de Costa Rica presentó, este 13 de mayo, el Índice de Competitividad Cantonal (ICC), 2024, un estudio que mide y monitorea la competitividad de los cantones del país donde se revela la persistencia de las desigualdades territoriales, aunque con una leve mejora en el promedio nacional.
El ICC, inspirado en el Índice de Competitividad del Foro Económico Mundial y fundamentado en la visión de bienestar de Amartya Sen, busca generar información útil para la toma de decisiones y la formulación de políticas públicas.
Un país de contrastes
El ICC 2024 confirma que la competitividad en Costa Rica es un mosaico de contrastes. Los cantones más competitivos, como Belén (73,40), Escazú (71,98), San José (66,02), Santo Domingo (64,96) y Heredia (64,51), se erigen como bastiones de desarrollo dentro de la Gran Área Metropolitana (GAM).
Estos cantones se benefician de una concentración de actividad económica, infraestructura robusta y un capital humano dinámico. Sin embargo, incluso entre los líderes, existen disparidades; San José, por ejemplo, se ubica en la categoría media en calidad de vida, y demuestra que la alta competitividad no garantiza resultados homogéneos.
En el otro extremo cantones como Talamanca (30,31), Los Chiles (31,74), Buenos Aires (32,86), Turrubares (34,06) y Matina (34,40) languidecen en las últimas posiciones. Su condición rural, costera o fronteriza, junto con limitaciones en el acceso a servicios, infraestructura y oportunidades económicas, los mantiene rezagados. A pesar de este panorama general, es notable que el pilar de calidad de vida en estos cantones a menudo alcanza una categoría media, lo que sugiere que, incluso en las regiones más desfavorecidas, existen elementos de bienestar que merecen ser reconocidos y fortalecidos.
La investigadora Paola Zúñiga de la Escuela de Economía resume los desafíos y conclusiones que se detallan en el estudio de competitividad cantonal presentado este 13 de mayo del 2026.
El promedio nacional del ICC, en 2024, se sitúa en 48, una ligera mejora respecto al 47,5 del año anterior. Esta mejora, aunque modesta, se acompaña de una leve reducción en la dispersión entre cantones.
La mayoría de los cantones (68,3 %) se encuentran en la categoría de competitividad media, y ningún cantón alcanza los extremos de «muy alta» o «muy baja» competitividad. Esto sugiere una distribución relativamente concentrada, pero con importantes diferencias internas que requieren atención.
En la actividad participaron representantes y autoridades de Gobiernos locales que escucharon el detalle del comportamiento de sus respectivos cantones. La regidora de la Municipalidad de San José Andrea Rudín explicó que el estudio es un insumo importante para la gestión, tanto para la Administración como para el Consejo que toma las decisiones, para San José se evidenciaron retos en el tema de calidad de vida, especialmente en homicidios como en el ámbito ambiental.
«Ya la Municipalidad trabaja en mejorar los espacios públicos, mayor intervención policial, mayores actividades recreativas para la gente y queremos seguir entendiendo las causas raíz de los problemas, es importantísimo que la Universidad siga estudiando estos temas y considere oportunidades de mejora de los datos», comentó.
El ICC 2024 subraya que, si bien el país muestra fortalezas en condiciones sociales como la calidad de vida, enfrenta debilidades significativas en su capacidad de generar crecimiento económico y desarrollo productivo. La ubicación geográfica sigue siendo un factor clave, y es imperativo invertir en infraestructura, mejorar la conectividad, fortalecer la gestión de los gobiernos locales y promover el desarrollo económico local para cerrar las brechas existentes.
Análisis por pilares
El ICC se construye a partir de siete pilares: económico, empresarial, laboral, infraestructura, innovación, gobierno y calidad de vida. Cada uno de ellos nos cuenta una historia diferente:
- Calidad de vida: con un promedio de 63 en 2024, este pilar es el más fuerte a nivel agregado, con la mayoría de los cantones (68.3 %) en la categoría alta. Incluye dimensiones como seguridad, salud y ambiente, y ha mostrado mejoras significativas, con trece cantones subiendo de categoría. Sin embargo, la seguridad sigue siendo un desafío importante, y requiere un trabajo articulado entre diversas instituciones estatales. En este pilar destacan cantones como Nandayure en Guanacaste y Belén en Heredia.
- Infraestructura: con un promedio de 56, este pilar también muestra fortalezas y estabilidad. La mejora de la conectividad, tanto física (carreteras) como digital (internet y telefonía móvil), es esencial para un crecimiento equitativo, sin olvidar la cobertura de electricidad y agua potable.
- Laboral: el promedio de este pilar aumentó a 51,6 en 2024, con trece cantones que subieron de categoría. Sin embargo, persisten los retos de impulsar la participación en la fuerza de trabajo, especialmente de las mujeres, promover el empleo formal y fortalecer la educación en todos sus niveles.
- Empresarial: este es el pilar con el promedio más bajo (33), y la mayor concentración de cantones en la categoría baja (81.7 %). Los servicios financieros, las empresas exportadoras y los establecimientos económicos no están distribuidos equitativamente, lo que evidencia desafíos estructurales en el entorno productivo.
- Económico: con un promedio de 42,7, este pilar presenta una alta concentración de cantones entre bajo y medio. Los retos se centran en la generación de inversión, el aumento de la productividad y su posterior distribución.
- Gobierno: el promedio de este pilar disminuyó a 44 en 2024. Es crucial fortalecer los ingresos municipales, impulsar la actividad económica, mejorar la recaudación, la inversión pública y la participación ciudadana.
El ICC mide el resultado cantonal de las decisiones empresariales, familiares y gubernamentales en siete dimensiones: económica, empresarial, laboral, infraestructura, innovación, Gobierno y calidad de vida.
Se construye a partir de 37 variables normalizadas, en una escala de 0 a 100, agrupadas en estos siete pilares.
