Conocido también como pepino cornudo africano y melón africano, el kiwano es el fruto de una planta originaria de África: la Cucumis metuliferus , de la familia de las Cucurbitaceae (la misma de la sandía y del melón).
Se trata de una planta trepadora cuyo fruto se ve cada vez más entre las frutas exóticas que se consumen en los mercados occidentales.
Su nombre («kiwano») surgió alrededor de los años 30, cuando empezó a importarse en Australia y Nueva Zelanda, ya que, una vez cortado, tenía una leve semejanza con el kiwi.
El melón kiwano recibe muchos nombres, como melón cornudo africano, melón gelatinoso, pepino cornudo africano y muchos más. Es originario del centro y sur de África y crece con facilidad en las regiones semiáridas del desierto del Kalahari. Hoy en día, se cultiva en todo el continente africano.
El melón kiwano se extendió a Australia y Nueva Zelanda en la década de 1930 como planta ornamental y comestible. En los últimos años ha ganado popularidad en Europa, Asia y Estados Unidos.
¡Una sola planta puede producir más de 100 frutos por rama! Si usted llegara a tener la suerte de probar un melón Kiwano, asegúrese de cosecharlo cuando la fruta se vuelva naranja y evite refrigerarla para conservar todo su delicioso sabor.
En Nueva Zelanda se le dio el nombre de kiwano por su textura y apariencia. Sin embargo, esta fruta no está emparentada biológicamente con el kiwi. Actualmente, se cultiva artificialmente en África subsahariana, Australia, Nueva Zelanda y algunas partes de Asia. Otros nombres con los que se conoce son melón africano, melón de gelatina, calabaza de seto y melano. En el sur y el este de Estados Unidos, se le conoce como fruta pez globo.
Exteriormente, la fruta se asemeja a un melón ovalado con piel amarillo-anaranjada y espinas, mientras que el interior es gelatinoso, verde lima y pulposo. El kiwano tiene un sabor ácido y una textura similar a la del pepino.
Un estudio lo considera una fruta esencial para prevenir la desnutrición y tratar enfermedades debido a su alto valor nutricional. Es crucial en la lucha contra la desnutrición en ciertas partes de África y otros países subdesarrollados. Debido a su alto contenido de nutrientes esenciales, las hojas, las raíces y las semillas son beneficiosas para numerosas aplicaciones; sin embargo, la fruta parece ser la más apreciada.
El kiwano es excelente en ensaladas de frutas, batidos y salsas. Aunque no es muy común, el melón cornudo es un nutritivo complemento para la dieta, ya que aporta proteínas, magnesio, vitamina C y hierro. Además, algunas personas le añaden azúcar o sal antes de comerlo para mejorar su sabor. El kiwano puede potenciar el rendimiento cognitivo, prevenir enfermedades crónicas, ayudar a la pérdida de peso, proteger la piel de imperfecciones, acelerar el metabolismo, mejorar la visión, fortalecer los músculos, regular la digestión, retrasar el envejecimiento y reducir la inflamación.
El kiwano se conoce comúnmente como melano, pepino africano con cuernos, melón espinoso, fruta de pez marrón, melón gelatinoso, melón con cuernos, tomate inglés y calabaza de seto. Se encuentra en la región semiárida del sur y centro de África, especialmente en el desierto del Kalahari. Tiene semillas blanquecinas y suaves, una textura ligeramente crujiente y una pulpa gelatinosa. De color naranja brillante o amarillo rojizo, su sabor ácido recuerda al pepino fresco con un toque cítrico.
Valor nutricional para cien gramos de kiwano.
- Agua: 89 g
- Calorías: 44 kcal
- Carbohidratos: 7,56 g
- Grasa total: 1,26 g
- Proteínas: 1,78 g
- Calcio: 13 mg
- Hierro: 1,13 mg
- Fósforo: 37 mg
- Potasio: 123 mg
- Vitamina A: 108 µg
- Vitamina C: 5,3 mg
- Vitamina K: 231 µg
El kiwano es rico en vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales. Contiene vitaminas A, C, E, folato, ácido pantoténico, tiamina, riboflavina y niacina, entre otras. Además, también contiene sodio, potasio, calcio, magnesio, hierro y fósforo, beneficiosos para la salud.
El kiwano tiene un alto contenido de agua (89 g) y un bajo contenido calórico, de carbohidratos y de grasas. Las proteínas y los carbohidratos aportan la mayor parte de las calorías del kiwano. 100 g de kiwano contienen 44 calorías, 1,78 g de proteína y 7,56 g de carbohidratos, una cantidad superior a la de otras frutas. Su índice glucémico aún se desconoce. El contenido de grasa del kiwano es de 1,26 gramos por cada 100 gramos.
El kiwano es rico en vitaminas y minerales esenciales, muchos de los cuales promueven la salud. Contiene 123 mg de potasio y 40 mg de magnesio por cada 100 g. Entre los antioxidantes presentes en esta fruta se encuentran la vitamina C, la vitamina A, el zinc y la luteína. La vitamina A (108 mg), la vitamina C (5,3 mg) y el hierro (1,1 mg) son abundantes en esta fruta. Las semillas contienen los antioxidantes α-tocoferol y β-tocoferol, ambas formas orgánicas de vitamina E.
Además, 100 g de kiwano aportan 44 kcal y no contienen colesterol. Por lo tanto, el kiwano es una excelente opción si desea bajar de peso debido a su distribución nutricional única.
El kiwano es rico en fibra dietética, lo que ralentiza la absorción de azúcar en el torrente sanguíneo y reduce los niveles de glucosa, disminuyendo así el riesgo de diabetes. También es rico en magnesio, que ayuda a regular la glucosa en sangre. Un estudio demuestra que el magnesio contribuye a regular la acción de la insulina y la captación de glucosa mediada por la insulina en la diabetes tipo 2. Además, el kiwano tiene un bajo índice glucémico, lo que significa que su consumo no elevará los niveles de glucosa en sangre. Por lo tanto, si buscas la fruta ideal para personas con diabetes, el kiwano es una excelente alternativa.
El kiwano es rico en antioxidantes derivados de la vitamina E, como el alfa-tocoferol y el beta-tocoferol. Estos antioxidantes fortalecen el sistema inmunitario, mantienen sanas las neuronas y los vasos sanguíneos, neutralizan los radicales libres que causan daño oxidativo a las células y protegen el organismo contra la degeneración macular, las enfermedades cardíacas y el cáncer. Además, existen indicios de que la vitamina E podría reducir el riesgo de padecer Alzheimer y Parkinson.
El alto contenido de antioxidantes del kiwano ayuda a prevenir las imperfecciones de la piel. Además, contiene vitamina C, que le da a la piel un brillo saludable y ayuda a prevenir el envejecimiento prematuro al aumentar la producción de colágeno.
El kiwano es rico en betacaroteno y vitamina A, que contribuyen a mejorar la visión. Sus propiedades antioxidantes protegen las células oculares del daño causado por los radicales libres, que puede provocar degeneración macular.
Además, la vitamina A es un nutriente esencial para la salud de la retina y fortalece la mucosa, protegiendo las fosas nasales, la garganta y el tracto digestivo contra las infecciones.
Diversos estudios han demostrado que el consumo de kiwano ayuda a mejorar la visión y a prevenir varios problemas oculares, incluidas las cataratas.
En 100 g, un kiwano contiene 0,48 mg de zinc. Un estudio demuestra que el zinc es un componente esencial de la dieta, ya que participa en la formación de proteínas, las cuales contribuyen a la cicatrización de heridas, tejidos, vasos sanguíneos y células, y a la producción de glóbulos rojos. Además, el kiwano contiene suficiente zinc, lo que favorece la liberación de insulina y optimiza el metabolismo de los carbohidratos.
Ayuda con la digestión
El alto contenido de fibra dietética del kiwano favorece la digestión y promueve la regularidad intestinal. La fibra dietética mejora la digestión al mantener la regularidad intestinal y reducir los calambres, la hinchazón y el estreñimiento. También limpia las vías urinarias y protege contra enfermedades peligrosas, como las úlceras estomacales y el cáncer de colon. Además, la fibra dietética es esencial para la salud cardiovascular, ya que ayuda a regular los niveles de colesterol en el organismo y los receptores de insulina, lo que contribuye a prevenir o controlar la diabetes.
El kiwano posee una alta concentración de propiedades antibacterianas y antivirales, beneficiosas para prevenir diversos tipos de infecciones gastrointestinales. Además, gracias a sus propiedades antioxidantes, neutraliza los radicales libres que causan daño oxidativo a las células, principal causa de múltiples tipos de cáncer de estómago.
