Federico Paredes, analista agroambiental.
Por muchos años Costa Rica fue definida como un país agrícola; luego con el devenir de los tiempos, se visualizó como un país forestal, merced a su quebrado relieve de tres cordilleras principales y varias serranías costeras en el litoral Pacífico.
A pesar de que,en 1969, se creó la Dirección General Forestal en el MAG, lo cierto es que la ilusión de convertirnos en una potencia forestal en Mesoamérica nos duró poco, por varias razones, una de ellas por la misma tradición agrícola que ya habíamos desarrollado, otra, por la larga espera para aprovechar la madera de plantaciones artificiales, es decir, no naturales, y por preferir sembrar productos, como hortalizas, vegetales y frutas de consumo básico, que se cosechan en pocos meses.
La actividad agrícola es sumamente necesaria, fundamental, pero es demasiado riesgosa, no solo por las eventualidades atmosféricas o climáticas en general, sino por la poco desarrollada tecnología en varios de estos cultivos. Vale decir que, por ejemplo, Costa Rica ha sistematizado una excelente técnica para la caficultura, que inclusive se ha exportado a otros países y regiones del mundo.
Nuestros agricultores enfrentan un amplio escenario de situaciones y problemas que deben de sortear muy hábilmente. Analicemos un poco este incómodo panorama.
Compra de terrenos. Cada vez es más dificultoso adquirir tierras para dedicarlas a la actividad agrícola; mucho depende de la ubicación, de la calidad de los suelos, del acceso al agua y de otros factores.Además, gran cantidad de terrenos fértiles van cediendo al aplastante paso de la urbanización que avanza inexorablemente en todo el país.
Equipos y herramientas. La maquinaria agrícola y la tecnología cada vez se van modernizando más hasta alcanzar el uso de drones y de inteligencia artificial, por ejemplo. ¿Tienen todos los agricultores la posibilidad de acceder a estos?Difícilmente.
Ya quedaron atrás los arados de palo y el uso de equinos y bovinos para trabajar la tierra. El zacate o césped ya no se corta tanto con machete sino con moto-guadaña o los árboles se “desraman” en la mayoría de los casos, con una podadora eléctrica.
Asistencia técnica. La transmisión del conocimiento al agricultor sobre asuntos referidos a los cultivos es de vital importancia. ¿Cómo hace un campesino para ver un nematodo? No puede, pero debe creer que ese organismo es el que le está afectando sus hortalizas y frutales. Aquí entra en función el extensionista agrícola del MAG,o el técnico de la empresa de agroquímicos,para asesorar de la mejor forma al productor.
Educación financiera. El dinero sigue siendo un mecanismo importantísimo en cualquier actividad productiva y en el agro no es la excepción. No es tan sencillo pensar que el agricultor puede poner su terreno a responder ante un crédito bancario.
Los créditos agrícolas son todo un tema en estas artes, pero es de suma importancia educar al productor en todas las aristas de lo que implicacontar con la ayuda de una entidad bancaria, de forma tal que le permita desarrollar su actividad productiva sin sobresaltos.
Eventos atmosféricos. De lo más riesgoso en el agro es el problema de los cambios climáticos. Sequías prolongadas o lluvias devastadoras, junto con vientos huracanadosson aspectos del clima que inciden de forma brutal en los cultivos. Nohay forma de controlar estas variaciones atmosféricas por lo cual se deben de tomar las medidas preventivas para paliar o aminorar su impacto.
Nuevas tecnologías. Hay tecnologías ancestrales como las chinampas (huertas para sembrar hortalizas que flotan en zonas pantanosas) en el Valle de México, la irrigación por canales en las pendientes de los Andes, las terrazas arroceras en varios países asiáticos y otros similares, pero han surgido nuevas técnicas que son verdaderas ayudas para que el campesino pueda hacer mejor uso de sus recursos.
Una de ellas, desarrollada por ingenieros israelitas, es la del riego por goteo, otra los cultivos hidropónicos,los sistemas agro-silvo-ganaderos o la misma “cosecha” de agua.
Búsqueda de nuevos mercados. Nos decía un profesoren la Facultad, que no se podía pensar en producir nada si no se tenía asegurado el mercado que comprara lo que producíamos. Si mis cultivos son de pimienta negra, cúrcuma, achiote o vainilla, debo de tener asegurada la empresa que me comprará tales especias; de lo contrario no pasará de ser una actividad romántica, para el consumo personal.
Por cierto, el Ministerio de Comercio Exterior(COMEX), facilita la búsqueda de nuevos mercados a nivel internacional, para estos productos.
Agro-industrialización. Nosotros producimos el cacao, pero son los suizos los que han inventado las exquisiteces de las barras de chocolate; nosotros producimos el café, pero son los italianos los que han creado el cappuccino, el café latte o el frapuccino y los estadounidenses nos inventaronel percolador para poder “hacer a un lado” la bolsa de colar café. Ese paso de producir materias primas y dar el brinco a la industrialización nos ha costado mucho.
Las guayabas se pudren en el suelo, al igual que los mangos o los jocotes, pero no se nos ha ocurrido tomar tales frutas y liofilizarlas (técnica para deshidratar tubérculos, frutas, tallos, que luego hidratándolos recobran su capacidad de uso como alimento) o crear toda una industria de mermeladas y conservas que le alarguen la vida útil a éstas.
La situación ha mejorado un poco con los chips (hojuelas), como las yucas, malangas o camotes tostados. O la elaboración de una mayor diversidad de tisanas (tés herbales) de canela, menta, manzanilla, flor de Jamaica, frutos rojos, jengibre, yerbabuena, por ejemplo. Pero aún hay que seguir.
Lo anterior debe de propender hacia contar con una verdadera seguridad alimentaria, de forma que, aunque estemos en un mundo globalizado y existan muchos riesgos, el país pueda contar con sus propios alimentos y no solo los de la canasta básica.
La agricultura se debe de remozar y ponerla a la altura de los tiempos. Se ha dicho que al dentista o al médico, vamos una o dos veces al año, pero que del agricultor dependemos de su trabajo todos los días del año.
