La alternativa de las bolsas de papel
Federico Paredes, analista agroambiental.
En el artículo anterior analizamos la alternativa de las bolsas plásticas, sobre todo las de un solo uso, tipo supermercado o de tiendas de productos pequeños.
Lo más serio de las bolsas de polietileno es que, teniendo como base los derivados del petróleo, son una seria amenaza a la incidencia sobre el cambio climático.
La alternativa de usar bolsas de tela ha ganado gran popularidad como una forma de reducir la demanda de las bolsas plásticas de un solo uso.
Pero dichas intenciones han resultado contraproducentes en alguna medida, ya que las bolsas con la impresión de logos de empresas o leyendas de alguna causa se han convertido en un constante botín en conferencias, convenciones, actos de empresa y así por el estilo.
Mucho antes de que en Costa Rica nos viéramos invadidos por las bolsas plásticas, la costumbre era ir a hacer las compras con bolsas de cierto tipo de mecate, de muy vistosos coloridos y de una larga duración.
Luego aparecieron las bolsas de tela e inclusive surgió la industria de reciclar las telas de prendas de vestir tales como los blue jeans. Paralelamente se usaban mucho las bolsas de papel tipo “Kraft”, para los frijoles, el arroz, el azúcar, la sal, y todo tipo de otros granos (lentejas, garbanzos, guisantes).
Inclusive es simpático recordar que la carne se poníaen hojas de plátano o banano y luego se envolvían en hojas de papel periódico. No existía el plástico como tal.
No cabe duda de que, en términos de industrias, el plástico ocupó un gran pedestal en Costa Rica en fabricar y suplir las bolsas para los supermercados y demás tiendas, hasta que el Ministerio de Salud frenó esta actividad al regular los plásticos de un solo uso.
Debemos tener presente que las bolsas de mayor perentoriedad tendrán una mayor huella ecológica, en la medida en que se requieren más recursos y materiales en su proceso de elaboración, si hacemos la comparación con las de un solo uso.
Definitivamente, el material constitutivo tiene un gran peso específico. Por ejemplo,un estudio de técnicos británicos puso en evidencia que una bolsa de algodón tendría que reutilizarse 131 veces para alcanzar la huella de carbono equivalente a la de unabolsa de plástico de un solo uso.
Por su lado un análisis realizado en Dinamarca consideró que son 149 veces tomando en cuenta la tierra, el agua y los fertilizantes necesarios para cultivar algodón, la energía necesaria para procesarlo y convertirlo en hilo, y al hecho de que la mayoría de las bolsas de algodón, se importan desde China o la India.
Los expertos en estos temas recomiendan usar bolsas reutilizables que sean hechas en nuestro propio país con fibras más sostenibles, como el yute, el cáñamo o el bambú, bagazo de caña e inclusive de retazos de tela usada.
En todo caso, sea cual sea el material de la bolsa que usemos, los expertos coinciden en que reutilizar la bolsa tantas veces como sea posible, es un factor clave para reducir su huella ecológica.
El profesor Steven Cohen, experto en políticas ambientales de la Universidad de Columbia, señala que es en este punto donde fallan las bolsas de papel, porque constituyen la opción menos duradera. Los que vivenfuera de la ciudad y tienen que trasladar las compras desde la tienda, por ejemplo, tienen que preguntarse: “¿Llegarécon esto a casa?”, dijo Cohen.
Si somos conscientes en cuanto a la reutilización, las bolsas de tela resistentes son probablemente la mejor opción, sobre todo las fabricadas con material reciclado. Porsupuesto, no debemos acumular decenas de ellas en casa.
El ingeniero químico y director ejecutivo de la Environmental Genome Initiative, Michael Overcash,un grupo sin fines de lucro que evalúa la huella ambiental de los diferentes productos,hizo referencia a un estudio del 2020, en el que él y sus colegas hicieron una comparación del potencial de calentamiento global de 20 productos y descubrieron que los reutilizables eran sistemáticamente mejores que los de un solo uso. Según este ingeniero, la misma conclusión debería aplicarse a las bolsas reusables.
“Si usamos una bolsa de algodón cien veces, puede que se ensucie y deseemos lavarla, pero eso significa que no se han tenido que fabricar 100 bolsas de papel o plástico”, dijo Overcash. “Las matemáticas son sencillas”.
Aunque en EUA la empresa Walmart sigue entregando las compras en bolsas de plástico con su logotipo impreso, la misma empresa en Costa Rica decidió acogerse a la corriente de sustentabilidad al no disponer de estos empaques de polietileno. Lo mismo han hecho empresas similares como Perimercados, Price Smart, Automercados,Vindi, Fresh Market o Palí.
Tenemos que incrementar nuestros niveles de conciencia ambiental, considerando que cada uno hará, con esta actitud, un aporte global a la estabilidad del Planeta.
