Federico Paredes, analista agroambiental.
No se trata del estado de salud de una persona. “Se encuentra grave”. Este término se refiere a la Ley de la Gravedad, conceptualizada por el británico Isaac Newton.
La imagen coloquial que tenemos de cómo Newton “descubrió” esta fuerza de la gravedad, nos muestra a este físico sentado debajo de un árbol, al que en un momento dado le cae una manzana en la cabeza y con ello, se dedica a pensar en el movimiento que hizo que esa fruta le cayera sobre su cabeza.
Luego de muchos análisis y estudios de física, Newton desarrolló sus ideas sobre este tema, en la obra Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica en 1687.
Con el tiempo, la Ley de la Gravedad fue superada de alguna forma, para dar origen a la Ley de la Gravitación Universal que se sigue usando en investigaciones espaciales, ya que describe la interacción gravitatoria entre cuerpos con masa, y establece así una relación de proporcionalidad de la fuerza gravitacional, con la masa de los cuerpos.
La ley descrita por Newton indica que mientras más cerca y más masa tengan dos cuerpos, se atraerán de forma másintensa. Como otras leyes newtonianas, ésta representó un salto adelante en el conocimiento científico de la época.
Sin embargo, hoy en día sabemos que, a partir de cierta cantidad de masa, esta ley pierde su validez, sobre todo en el caso de objetos con mucha masa, y se hace necesario trabajar con la Ley de la Relatividad General formulada en 1915 por Albert Einstein.
La Ley de la Gravitación Universal es entonces una aproximación a la ley de Einstein, pero aun así es útil para comprender la mayor parte de los fenómenos de gravitación del sistema solar.
Newton postuló lo que se llamó la Segunda Ley o Principio Fundamental de la Dinámica que es el segundo de los planteamientos teóricos que realizó, basándose en los estudios previos del italiano Galileo Galilei y del francés René Descartes.
Lo curioso es que, para todos los mortales, hay una serie de fenómenos en la Naturaleza que nos pueden parecer obvios y nada extraordinarios, pero en realidad encierran toda una serie de fundamentos técnicos que retan el conocimiento humano.
Tal fue el caso de esta Ley de la Gravitación Universal que mantiene “en su lugar” a cada uno de los planetas de nuestro Sistema Solar, girando alrededor del Sol e impidiendo que cada uno de estos cuerpos celestes “se salga de su órbita”, cosa que viene ocurriendo hace millones de años.
En un plano más terrestre, la gravedad de nuestra Tierra nos parece de lo más común pero muy presente desde que éramos niños, cuando nuestras madres nos advertían: “Cuidado se cae de esa baranda!” o “Bájese de ese árbol!”, advertencias claras de que nuestra inocencia era tal que no nos permitía determinar el peligro de la caída “por culpa” de la fuerza de la gravedad.
Los físicos atmosféricos nos relatan que el campo de gravedad de la Luna ha sido establecido por medio del rastreo de las señales de radio emitidas por sondas espaciales que orbitan a este satélite natural. El principio utilizado depende de un proceso conocido como el efecto Doppler, mientras que la aceleración en la línea de visión de la sonda se puede medira partir de pequeñas variaciones de la frecuencia de la señal de radio y de las mediciones de la distancia entre dicha sonda y la Tierra.
Debido a que el campo gravitatorio de la Luna afecta la órbita de la sonda, es posible utilizar estos datos de rastreo para obtener anomalías gravitacionales. La fuerza de la gravedad en la superficie lunar es de 1.6249 m/s2, que es aproximadamente el 16.6% de la aceleración en la superficie terrestre.
Para entender todo este entramado de fuerzas y leyes de la física, es necesario que regresemos a nuestras clases básicas de física, donde aprendimos que una cosa es la masa y muy otra es el peso de un cuerpo; y que únicamente en un campo al vacío sin fricción o fuerzas de resistencia, es posible que una bola de acero caiga a la misma velocidad que una bola de algodón.
En el espacio sideral, libres de la atracción de la gravedad, los astronautas flotan libremente dentro de la cápsula espacial. Es allá donde se han hecho diversos experimentos como el crecimiento de una planta sin gravedad o la sintomatología de la circulación de la sangre en el cuerpo humano, libre de la gravedad.
En estos tiempos, grave sería no contar con gravedad, ya que habría que desarrollar otros mecanismos para poder trasladarnos de un lugar a otro o poder dormir en posición horizontal. El mundo sería muy diferente, por cierto.
Pero la realidad es que el origen de esta fuerza seguirá pesando en nuestro saber y conocimiento, como uno de los grandes enigmas de la Naturaleza.
