Federico Paredes, analista agroambiental.
Todos estamos de acuerdo en que en nuestros países tropicales es absolutamente necesario contar con materiales de construcción que puedan resistir a los siguientes factores: la alta humedad, el ataque de insectos (termitas) y la eventual exposición al fuego.
No es sencillo contar siempre con elementos que reúnan estas características; pareciera que algunos como los de fibrocemento o los de asbesto-cemento, pudieran llenar estos requisitos, que en todo caso son aplicables parcialmente a edificaciones de gran solidez.
Investigadores del ETH-Zurich (Eidgenössische Technische Hochschule Zürich) o Instituto Federal de Tecnología de Zurich ,por medio de su Instituto de Materiales de Construcción, han sometido el hormigón bajo en carbono, a una prueba climática para determinar su vida útil.
Cristhiana Albert y su equipo, considerando las condiciones meteorológicas locales, han desarrollado un método predictivo innovador que permite no solo evaluar la vida útil, sino que tambiénla durabilidad del hormigón armado bajo en carbono.
Dicha herramienta técnica permite superar los obstáculos normativos actuales que frenaban el uso de cementos ecológicos, ofreciendo a los ingenieros la seguridad y la certeza necesarias para implementar materiales sostenibles masivamente, sin comprometer esa seguridad, ni incurrir en problemas de mantenimiento futuros.
En cuanto al modelado en función del clima local, este nuevo método analiza cómo las variaciones meteorológicas influyen en la velocidad de corrosión del acero interno, superando las estimaciones estandarizadas tradicionales.
No se puede obviar el dilema de carbonatación. Aunque los hormigones ecológicos absorben CO2 atmosférico más rápido alterando su química interna, el modelo estudiado demuestra que esto no necesariamente acorta la vida útil de la estructura.
¿Qué pasa con la reducción masiva de la huella de carbono? Este proceso facilita la adopción a gran escala de cementos de bajo impacto ambiental en la industria de la construcción, responsables de una fracción considerable de las emisiones globales de GEI (gases de efecto invernadero).
El informe técnico aborda un desafío crítico en la ingeniería civil contemporánea, que es la necesidad urgente de descarbonizar la producción de hormigón armado, el material de construcción más utilizado del planeta, debido a que la fabricación de cemento convencional genera enormes volúmenes de CO2, por lo que la industria ha venido desarrollando formulaciones alternativas de bajo carbono. Sin embargo, su adopción a escala global se ha visto limitada por regulaciones estrictas asociadas a los procesos de carbonatación.
Lo realmente relevante del estudio radicó en replantear el enfoque de durabilidad estructural. En el hormigón tradicional, el CO2 del aire penetra lentamente en los poros de la matriz, reduciendo el pH interno y eliminando la capa de pasivación que protege la armazón de acero.
Los códigos normativos actuales asumen que el inicio de la carbonatación equivale al fallo inminente por corrosión. El equipo de la ETH Zúrich demostró que este enfoque es excesivamente restrictivo para los nuevos materiales ecológicos, desplazando de esta manera, el énfasis analítico hacia la tasa real de oxidación del acero tras la pérdida de pasivación.
¿Pero en qué consiste la pasivación? Esto no es otra cosa que un proceso químico o natural que crea una capa protectora fina sobre la superficie de un metal para evitar su corrosión.
Un aspecto central expuesto por la investigadora Cristhiana Albert, es el papel determinante del microclima en este proceso. La velocidad a la que el acero se oxida depende drásticamente de la humedad relativa, la temperatura y la exposición a la lluvia en la ubicación específica de la edificación.
Al integrar estos parámetros meteorológicos en modelos dinámicos de transferencia de masa, los científicos lograron predecir con precisión la degradación real del material con el paso de las décadas.
Finalmente, los especialistas de esta universidad técnica de Zürich destacan que esta metodología, abre la puerta para un diseño de infraestructuras personalizado y sostenible.
El informe llega a la conclusión de que, al proporcionar marcos de evaluación técnica precisos y basados en evidencia científica, se eliminarán las barreras regulatorias innecesarias, con lo cual se va a permitir el despliegue generalizado de hormigones bajos en carbono en proyectos de construcción urbana en todo el mundo.
Algo bueno sale adicionalmente de Suiza, aparte de los deliciosos chocolates, los relojes exactos y de esa hermosa geografía, que es una de las más impresionantes de Europa.
