Fundado en 1989, reúne a 21 economías del Asia-Pacífico con el objetivo central de promover el crecimiento sostenible, el libre comercio y la integración económica regional. A diferencia de organizaciones internacionales tradicionales, APEC opera mediante consensos no vinculantes, lo cual le otorga flexibilidad para adaptarse a los rápidos cambios económicos de la región.

APEC surgió en un contexto de expansión económica del Asia-Pacífico durante la década de 1980 y de creciente interdependencia comercial. La iniciativa fue impulsada por Australia, Japón y otras economías interesadas en establecer un foro que facilitara el diálogo regional y evitara la fragmentación de bloques económicos.

La APEC cuenta con 21 economías miembro y tres observadores oficiales. Los miembros son Australia, Brunéi, Canadá, Chile, China, Corea, Estados Unidos, Filipinas, Hong Kong, Indonesia, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Rusia, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam. Los observadores son la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), el Consejo de Cooperación Económica del Pacífico (PECC) y el Foro de las Islas del Pacífico (PIF).

Costa Rica participa con el status de Observador Invitado de APEC a través de su incorporación a grupos de trabajo específicos como el del Servicio y el de la Pequeña y Mediana Empresa. Esta condición del país en el foro refleja su interés por una futura membresía plena.

Algunos momentos claves de la organización incluyen:

• 1989: Fundación de APEC en Canberra, Australia.
• 1994: Declaración de Bogor, que establece la meta de lograr “comercio e inversión libres y abiertos” hacia 2010 para las economías desarrolladas y 2020 para las en desarrollo.
• 1995: Se crea el Secretariado de APEC, con sede en Singapur.
• 2001–2010: APEC se enfoca en la agenda de facilitación del comercio y la seguridad económica tras los atentados del 11 de septiembre.
• 2010–2015: Impulsos a las cadenas globales de valor y la integración económica regional.
• 2015–presente: Prioridad en la economía digital, la transición energética y la sostenibilidad

APEC no es una organización internacional con personalidad jurídica plena; es un foro intergubernamental informal. Su funcionamiento se basa en:

1. La Reunión de Líderes Económicos

Instancia anual que reúne a los jefes de Estado o de Gobierno de las 21 economías. Marca las directrices estratégicas, incluyendo compromisos políticos de alto nivel sobre comercio, inversión y nuevas áreas de cooperación.

2. Las Reuniones Ministeriales

Se incluyen ministros de comercio, finanzas, energía, pequeñas empresas, mujeres y economía digital. Son clave para definir agendas sectoriales.

3. Comités y Grupos de Trabajo

APEC cuenta con más de veinte grupos técnicos que abordan áreas como:

• Facilitación del comercio
• Seguridad alimentaria
• Cambio climático y energía
• Economía digital e innovación
• Pymes
• Educación y movilidad laboral

Aunque el libre comercio ha sido la piedra angular de APEC, su agenda es multidimensional. Entre los principales objetivos destacan:

1. Libre comercio e inversión

APEC ha promovido la reducción unilateral de aranceles, la armonización de procedimientos aduaneros y estándares, así como la posibilidad de un Área de Libre Comercio del Asia-Pacífico (FTAAP), aún en desarrollo.

2. Facilitar el comercio

Se centra en reducir costos operativos y eliminar barreras no arancelarias. Ello incluye la cooperación en certificaciones, cadenas logísticas y ventanillas únicas electrónicas.

3. Crecimiento inclusivo y sostenible

APEC trabaja en estrategias para reducir brechas de género, potenciar PYMES y promover energías limpias.

4. Innovación y transformación digital

Incluye temas como inteligencia artificial, protección de datos, gobernanza digital y comercio electrónico transfronterizo.

Logros:

• Reducción arancelaria promedio entre economías miembro de más del 15% a menos del 6% desde la fundación del foro.
• Promoción de cadenas de valor regionales que han impulsado el crecimiento manufacturero en Asia Oriental.
• Consolidación del comercio electrónico y la cooperación digital.
• Mecanismos de respuesta coordinada ante crisis financieras y sanitarias.

Desafíos:

• Tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China que dificultan avanzar en iniciativas conjuntas. Sin embargo el reciente encuentro de los mandatarios Donald Trump y Xi Jinping en Corea del Sur y su próximo intercambio de visitas de estado durante el año 2026 augura tiempos mejores.
• Diferencias entre economías desarrolladas y en desarrollo.
• Falta de obligatoriedad, que limita la implementación de acuerdos.
• Competencia entre mega-acuerdos como el CPTPP, el RCEP, el mismo APEC y otras iniciativas bilaterales.