Daniel Pellicer, biotecnólogo, National Geographic.
El principal problema es que la mayoría de los estudios sobre modalidades de ayuno intermitente se realizan en personas que parten de una enfermedad previa, normalmente diabetes o distintos grados de obesidad.
Estas personas realizan el cambio de dieta aconsejadas por profesionales sanitarios porque su metabolismo no reaccionaba de forma sana a su estilo de alimentación anterior.
Pero claro, las evidencias serias, y no solo anecdóticas, de que el ayuno intermitente mejora la salud en personas que previamente estaban sanas son mucho más escasas, por lo que extraer conclusiones robustas sobre sus beneficios para personas sin patologías también lo es.
La primera pregunta que ha de hacerse una persona que quiera cambiar de dieta tiene que ver con su motivación. Sin una motivación adecuada, lo más probable es dejar la dieta antes de que surja el efecto esperado.
Normalmente se dice que el cambio de dieta viene asociado a un cambio en las condiciones económicas o de localización, por enfermedad u otros motivos de salud y por conciencia ambiental. Aunque los pocos estudios al respecto muestran una realidad distinta.
Debido a esta cohorte tan poco variable, no se puede generalizar al resto de la población, y se necesitarían estudios con mayor diversidad. Aun así, dan una ligera idea sobre las razones que puede tener la gente para plantearse practicar el ayuno intermitente.
¿Qué tipos de ayuno intermitente existen?
Uno de los principales problemas para extraer conclusiones es la propia definición de ayuno intermitente. Para que se considere ayuno es necesario dividir el día en dos (o más) ventanas de tiempo. En algunas se permitirá el consumo de alimento y en otras no.
Por poner el ejemplo más clásico, un ayuno 12:12 consiste en estar sin comer durante 12 horas, normalmente, de 20:00 a 8:00 de la mañana, y adecuar las distintas comidas al resto del día. Esto es, acabar de cenar a las 20:00. Otras modalidades alargan este ayuno hasta las 14, 16 e incluso 20 horas.
En cambio, otros ayunos, como el OMAD (del inglés One Meal A Day, una comida al día) plantean una única comida diaria.
El ADF (del inglés Another Day Fasting), el ayuno en días alternos, y el método 5:2 plantean una ingesta normal 5 días a la semana y los otros dos reducirla hasta llegar a un tercio del habitual.
Cada método cuenta con estudios propios, con metodología distinta y con resultados aún más variables. Estos últimos, según indican varios estudios, están altamente condicionados a la incertidumbre de que las personas voluntarias participantes se hayan adherido a la dieta durante todo el estudio.
Es decir, que no hay forma de comprobar que no han atacado la nevera durante las horas de ayuno. De ahí que sea tan complicado extraer una conclusión clara acerca de si de verdad mejoran la salud.
¿Cuál es la evidencia más robusta?
A la hora de exponer el estado de evidencia actual, el repositorio de artículos Cochrane realiza las revisiones más exhaustivas en distintos temas de actualidad científica y médica. Recientemente han analizado el ayuno intermitente enfocado, en concreto, a su efectividad a la hora de perder peso; uno de los motivos por los que las personas indican que se plantean cambiar de dieta.
Para ello, se han centrado en los 22 mayores estudios realizados hasta la fecha, que comparan la dieta tradicional con el ayuno intermitente y analizan los cambios metabólicos en las personas en periodos de hasta 12 meses.
Es decir, que no siempre funciona, y si lo hace, no suele ser mejor que las dietas tradicionales que pueden ofrecer los nutricionistas. Por ello, Eva Madrid, de la Unidad de Síntesis de Evidencia Cochrane de Iberoamérica indica: “Con los datos disponibles actualmente, resulta difícil formular una recomendación general. Los médicos deberán adoptar un enfoque individualizado a la hora de aconsejar a un adulto con sobrepeso sobre cómo perder peso”.
Por tanto, respecto a qué tipo de ayuno intermitente se recomienda según la edad, la evidencia científica de momento dice que ninguno. Si actualmente sigues una dieta equilibrada que aporta los nutrientes de forma equilibrada, rica en fibra, vitaminas y proteínas, y con presencia mínima de ultraprocesados, el ayuno no va a proporcionar un beneficio significativo para tu salud.
Pero si seguir alguna de estas dietas sirve para que seas más consciente de los alimentos, los cambies por opciones más saludables y dediques más tiempo a planificar las comidas, entonces sí que podría tener un impacto positivo en tu vida.
