Charlie Chaplin es, sin duda, el máximo exponente de la Edad de Oro de Hollywood, no solo por ser una de las estrellas más populares de la gran pantalla, sino porque él y su obra encarnaron y reflejaron el orden social y económico y la agitación política de los Estados Unidos de entreguerras.
Chaplin fue un inmigrante, un innovador y un arquetipo del sueño americano de la pobreza a la riqueza, pero también utilizó su comedia y su plataforma para ser un rebelde político, para hablar metafórica y a veces literalmente sobre el estado de la sociedad estadounidense, el macartismo, el fascismo y el capitalismo.
El complejo personaje de Chaplin —brillante pero megalómano con una inquietante predilección por actrices muy jóvenes, a veces menores de edad— se convirtió más tarde en la obsesión de J. Edgar Hoover, el primer director del FBI.
Hoover estaba decidido a deshacerse de él por sus supuestas simpatías comunistas, y utilizó la turbulenta vida amorosa de Chaplin para presentar una denuncia en su contra.
¿Qué motivó a J. Edgar Hoover a interesarse tanto por este ícono de Hollywood?
La fama de Charlie Chaplin
El carisma natural de Charlie Chaplin, su olfato para los negocios y su talento innovador para la escritura, la actuación, la dirección y la composición lo llevaron rápidamente al estrellato.
Su ascenso a la fama coincidió con la «Edad de Oro de Hollywood», un período de gran crecimiento, experimentación y transformación en la industria que otorgó prestigio internacional a Hollywood y a sus estrellas de cine. Desde la era del cine mudo hasta los dramas y comedias sonoras, las películas se popularizaron en todo el país y pronto, estrellas como Chaplin, los Hermanos Marx y Tallulah Bankhead fueron adoradas en todas partes.
Durante su etapa en los estudios Keystone, Chaplin desarrolló su icónico personaje, el Vagabundo. Con su bigote inconfundible y sus pantalones holgados, el Vagabundo se convirtió rápidamente en la estrella más popular, y Chaplin continuó interpretando al personaje en numerosos cortometrajes y largometrajes.
‘La vida de un perro’ (1918). Fue por esta época cuando Chaplin empezó a concebir al Vagabundo como un payaso triste. (Wikimedia Commons)
En 1917, Chaplin se convirtió en productor independiente, fundó su propio estudio en Hollywood y obtuvo libertad creativa. Durante la Primera Guerra Mundial, realizó una gira nacional en apoyo al esfuerzo bélico y también dirigió una exitosa comedia sobre la guerra titulada Shoulder Arms (1918).
En 1919, Chaplin unió fuerzas con Mary Pickford, Douglas Fairbanks y DW Griffith para fundar la United Artists Corporation, y estrenó una serie de películas exitosas, entre ellas El chico (1921), La quimera del oro (1928) (que le valió a Chaplin su primer premio de la Academia) y Luces de la ciudad (1931).
El discurso de Chaplin en El Gran dictador.
Durante el periodo de incertidumbre política entre las dos guerras mundiales, Charlie Chaplin fue criticado por sus simpatías políticas, entre ellas su defensa de una alianza con la Unión Soviética y su apoyo a los programas del New Deal.
Chaplin estaba profundamente preocupado por el auge del fascismo en Europa. Para entonces, Chaplin era uno de los artistas más famosos del mundo y, en 1940, estrenó su película más célebre hasta la fecha: la sátira política El gran dictador (1940).
En esta producción, Chaplin interpreta a los dos personajes principales: un barbero judío que vive en un gueto y Hynkel, el dictador fascista de Tomainia. El dictador es una clara crítica y una parodia cómica de Adolf Hitler.
El poderoso discurso final de la película, pronunciado por el propio Chaplin fuera de su personaje, atacó a la derecha y defendió apasionadamente la democracia, el liberalismo y la humanidad; posiblemente la escena más importante de la carrera de Chaplin, en su película más importante y conmovedora (y la primera con diálogos).
A pesar de haber recibido un gran apoyo o críticas feroces, la película es ampliamente considerada como la mejor sátira jamás realizada y a menudo se la cita como una de las mejores películas jamás producidas.
Chaplin
Actitud social-política de Chaplin
Políticamente, parece bastante claro que Chaplin simpatizaba con la izquierda, y gran parte de su crítica social, tanto pública como privada, abordaba temas como el desempleo generalizado, la pobreza y el auge de la derecha radical en Estados Unidos y en todo el mundo.
Su icónico personaje, El Vagabundo , simbolizaba las dificultades de un hombre oprimido en una sociedad capitalista, reflejando su compasión por la clase trabajadora, un rasgo distintivo de sus películas mudas más famosas.
Estas opiniones despertaron las sospechas del FBI, sobre todo debido a las declaraciones de Chaplin en las que expresaba admiración por la rígida postura antifascista de los comunistas, ejemplificada en la Guerra Civil Española o en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial.
Y a pesar de no identificarse como comunista, sus opiniones sobre el comunismo quedaron claramente expuestas cuando declaró en diciembre de 1942: «No soy comunista, pero me enorgullece decir que me siento bastante procomunista», sentimientos que intensificaron aún más el escrutinio al que se enfrentaba por parte de las autoridades.
Las acusaciones
Durante la Segunda Guerra Mundial, Chaplin hizo campaña a favor de la apertura de un Segundo Frente para ayudar a la Unión Soviética y apoyó a varios grupos de amistad soviético-estadounidenses.
Mantuvo amistad con personas sospechosas de ser comunistas y asistió a eventos organizados por diplomáticos soviéticos.
Chaplin se mantuvo firme en su negativa a transigir en sus puntos de vista y nunca se disculpó por sus relaciones, como la que mantuvo con su amigo, el músico austriaco Hanns Eisler.
En su película Monsieur Verdoux (1947), Chaplin criticó abiertamente el capitalismo y puso de relieve la naturaleza destructiva de las guerras y las armas de destrucción masiva.
La película generó controversia y recibió llamamientos al boicot, lo que convirtió a Monsieur Verdoux en el primer estreno de Chaplin que fracasó tanto en la crítica como en el público estadounidense (a pesar de la nominación de Chaplin al Óscar por su guión).
Durante la Guerra Fría, las actividades progresistas de Charlie Chaplin y sus supuestos vínculos con el comunismo lo convirtieron en blanco del fervor anticomunista de la época.
El FBI inició una investigación contra Chaplin en 1947, tras las acusaciones públicas sobre sus inclinaciones comunistas y su participación en protestas políticas contra los juicios a miembros del Partido Comunista y el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (que lo denunció ese mismo año). Chaplin , quien llegó a decir: «Hoy en día, si bajas de la acera con el pie izquierdo, te acusan de ser comunista», negó las acusaciones, pues consideraba que el intento del gobierno de reprimir la ideología constituía una violación inaceptable de las libertades civiles.
Ya en 1922, el FBI se había interesado en Chaplin, investigando sus supuestos vínculos con el Partido Comunista Estadounidense. Vigilaron de cerca su vida personal, entrevistando exhaustivamente a sus asociados y colegas para encontrar cualquier conexión entre él y la ideología comunista, lo que derivó en acusaciones de violar la Ley de Tráfico de Esclavas Blancas de 1910 debido a que financió los viajes de su novia a través de las fronteras estatales.
El extenso expediente de Chaplin en el FBI, repleto de calumnias e insinuaciones, abarcaba 1900 páginas, y sus películas Tiempos modernos (1936) y El gran dictador (1940) fueron interpretadas como favorables a las ideologías comunistas.
Conocido hoy como uno de los organismos policiales más poderosos del mundo, el Buró Federal de Investigación, más conocido como el FBI, no siempre tuvo tan buena reputación. Tras haber estado plagado de escándalos y comportamientos inapropiados, ¿cómo se transformó el FBI en la máquina bien engrasada que es hoy? ¿Y quién fue el responsable de este cambio? James se reunió con la profesora Beverly Gage en la Universidad de Yale para hablar sobre el hombre detrás de esta extraordinaria hazaña: J. Edgar Hoover. Tras décadas de investigación de Beverly sobre esta figura infame, ¿cómo transformó Hoover el FBI y qué secretos logró descubrir en el proceso?
En 1952, Charlie Chaplin estrenó su película Candilejas , una obra seria y semiautobiográfica ambientada en el Londres eduardiano.
Chaplin decidió celebrar el estreno en Londres y embarcó en el RMS Queen Elizabeth con su familia para asistir al evento el 18 de septiembre de 1952. Sin embargo, el Fiscal General de los Estados Unidos le revocó el permiso de reingreso, exigiéndole una entrevista sobre sus opiniones políticas y su conducta moral antes de permitirle regresar al país.
Candilejas, el emotivo clásico romántico con Charles Chaplin.
Aunque el gobierno estadounidense carecía de pruebas concretas para impedir el regreso de Chaplin, este optó por romper sus lazos con Estados Unidos, poniendo fin así a su carrera en Hollywood . Solo regresó una vez, para asistir a los Óscar en 1972, donde fue aclamado como un héroe que regresaba.
El título de «Caballero»
Chaplin se instaló en Suiza y dedicó gran parte de sus últimos años a editar sus antiguas películas para su reestreno. En 1975, la reina Isabel II le otorgó el título de caballero .
Si bien trabajó en nuevos proyectos, una serie de derrames cerebrales y el deterioro de su salud durante la década de 1970 le pasaron factura, y falleció el día de Navidad de 1977, dejando un legado perdurable en el mundo del cine.
