Biomecánicos expertos han creado una revolucionaria rodilla biónica que ayuda a las personas amputadas con una notable amplitud de movimiento.
Tradicionalmente, las prótesis de pierna son dispositivos externos, y el muñón de la persona amputada se fija mediante un encaje al que se conecta una extremidad robótica.
“De hecho, estamos ampliando la definición de lo que puede ser una prótesis, y por eso decimos que es una prótesis integrada en el tejido”, afirmó Tony Shu, autor principal del estudio. “Hay una parte que nunca se podrá retirar sin otra cirugía”.
Las tres capas comienzan con la restauración de la función de empuje-tracción de los músculos (en este caso, en personas con amputaciones por encima de la rodilla), lo que se logró conectando el tejido cortado directamente a la prótesis.
Además de ser vital para el uso de los músculos con fuerza, la función de empuje-tracción también proporciona una sensación de “propiocepción” o la conciencia natural de la ubicación de las extremidades en el espacio en un momento dado.
La siguiente capa es la del hueso: una varilla de titanio que se inserta directamente en el fémur amputado. Casi todas las prótesis de pierna consisten en un encaje o copa que se coloca sobre el muñón del paciente, lo que ejerce presión sobre el tejido muscular blando que cubre el extremo de la amputación, lo que aumenta la posibilidad de dolor nervioso y rozaduras.
Al restablecer las funciones naturales de soporte de carga del hueso, los pacientes lograron menores índices de fatiga y mayor movilidad.
La tercera capa es la extremidad robótica que se fija a los implantes músculo-esqueléticos, que podrán reemplazarse a medida que se disponga de mejor tecnología en las próximas décadas.
En una serie de pruebas realizadas en el Hospital General de Massachusetts/Hospital Brigham and Women’s, Shu pudo comparar los resultados de sus 7 años de trabajo con las opciones protésicas disponibles actualmente.
En pruebas de subir y bajar escaleras, así como de evitar obstáculos al caminar, la prótesis de tres capas tuvo un rendimiento sustancialmente mejor. También obtuvo una mayor puntuación en la percepción de los pacientes sobre si el objeto era parte de su cuerpo o simplemente una herramienta, lo que se conoce como personificación.
“La personificación es fundamental para el bienestar del paciente”, afirma Shu. “Este es uno de los primeros estudios que realmente pregunta a una persona con amputación de extremidad inferior: ‘¿Qué opina de su prótesis?’”.
Científicos ajenos al desarrollo ni al estudio afirmaron que la mejora de las capacidades, sumada a una mayor sensación de autonomía, fue un avance muy prometedor. La autonomía está directamente relacionada con la confianza que los amputados tienen en su prótesis.
De forma similar a como un atleta aprende a confiar de nuevo en su cuerpo tras una lesión grave, confiar plenamente en las capacidades de su prótesis puede ir más allá de una mejor integración neuromuscular, permitiendo a los pacientes aprovechar al máximo el rendimiento que les faltaba.
