Redacción.
Mediante un proceso mecano-químico inspirado en la naturaleza, un científico español junto a expertos chinos han aumentado la resistencia mecánica de la madera natural hasta superar la del acero, creando supermadera.
Un equipo de investigación liderado por la Universidad del País Vasco (EHU), junto a la Wuhan University y la Chinese Academy of Sciences (China) ha encontrado inspiración en los procesos que naturalmente ocurren para dar lugar a madera fosilizada (conocido como ancient buried wood).
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Así, han desarrollado madera con altas prestaciones estructurales (denominada madera Bio Strong por los autores). Mediante una combinación adecuada de tratamientos mecánicos, químicos y biológicos, ha sido posible modificar la estructura interna de la madera, llegando a obtener resistencias mecánicas que superan las del acero inoxidable, y creando supermadera.
Los investigadores han mostrado que el proceso desarrollado es aplicable a diferentes de tipos de madera. Así, los resultados obtenidos sientan la base para desarrollar materiales biológicos con muy altas prestaciones que puedan, en un futuro cercano, reemplazar los materiales de origen fósil que están resultando tan problemáticos en términos ambientales y sociales.
“Nuestros resultados demuestran que es posible obtener materiales con prestaciones mecánicas muy altas”.
“La madera es uno de los materiales biológicos más accesibles, pero fuera de su uso convencional, apenas está siendo explorada para aplicaciones de altas prestaciones”, señala Erlantz Lizundia, uno de los autores principales del estudio junto al profesor Chaoji Chen (Wuhan University). “Nuestros resultados demuestran que es posible obtener materiales con prestaciones mecánicas muy altas, y que a su vez sean económicamente viables y ofrezcan capacidades de captura de carbono”.
El equipo utilizó hongos que se alimentan de la madera, combinándolos con tratamientos mecánicos y químicos. Consiguieron reconfigurar la estructura molecular de los componentes que forman la madera y así conferir una alta resistencia mecánica a este material.
También se había podido incrementar la resistencia a la humedad, a altas temperaturas, y a choques térmicos extremos.
Además, al analizar la resistencia a la tracción, es decir, cuál es la máxima tensión que un material puede soportar antes de la fractura, comprobaron que era incluso superior a la del acero inoxidable (SAE 304), una aleación que contiene materiales altamente escasos, caros y potencialmente tóxicos (como son el cromo y el níquel).
