Fernando Fernández, Revista Visión CR.
Empecemos el «tour» de los jueves por las ciudades y lugares más fascinantes del planeta, visitando los lagos más grandes del mundo se encuentran repartidos a lo largo y ancho de América, África, Asia y Europa. Son formaciones de agua estancada sin salida al mar aunque los hay de agua salada y agua dulce.
Un lago es un área llena de agua estancada, localizada en una cuenca, rodeada de tierra, aparte de cualquier río u otra salida que sirva para alimentarlo o drenarlo. Los mismos se encuentran en tierra y no forman parte del océano, aunque, al igual que los océanos mucho más grandes, forman parte del ciclo del agua y de la tierra.
Son distintos de las lagunas -que generalmente son partes costeras del océano- y por lo general son más grandes y profundos que los estanques, que también se encuentran en tierra, aunque al respecto no hay definiciones oficiales o científicas.
Este es el Top 5 de los lagos más grandes del mundo
1. Lago Míchigan: Tiene un área de 57.750 km2se encuentra en Estados Unidos. 494 km. Su profundidaddad máxima es de 281 m. El lago Míchigan es el único de los Grandes Lagos que se encuentra completamente dentro del territorio de los Estados Unidos y está rodeado por los estados de Indiana, Illinoi, Wisconsin y Míchigan.
Está al mismo nivel que el lago Hurón, con el que se conecta a través del estrecho de Mackinac. Alrededor de 12 millones de personas viven a lo largo de la costa del lago Míchigan. Muchas de ellas son pequeños centros turísticos que viven de las ventajas que ofrece la belleza y oportunidades de recreo del lago.
2. Lago Hurón: Tiene un área de59.596 km2 y se encuentra entre EE.UU y Canadá, unido al Míchigan. Registra como profundidad máxima 229metros. El lago Hurón es el segundo lago en tamaño -de los cinco conocidos como Grandes Lagos- y se halla en la zona central de Norteamérica, entre Estados Unidos y Canadá.
Es un lago de origen tectónico.Limita al norte y al este con la provincia de Ontario, Canadá, y al oeste con el estado de ;Míchigan. Recibe las aguas del lago Superior (a través del río Saint Marie) y del lago Michigan (a través del estrecho de Mackinac), y vierte las suyas en el lago Erie (a través del río Saint Clair, el lago del mismo nombre, y el río Detroit)
El lago Hurón está sembrado de islas, la mayor parte de ellas en el norte, dentro de los límites fronterizos de Canadá.
La isla Manitoulin, con 2.766 km² de superficie, es la isla más grande del mundo en un lago de agua dulce. En el lago abunda la pesca, aunque la población de las especies más comerciales, como el pescado blanco y la trucha, han sufrido un drástico descenso desde la década de 1960, fundamentalmente a causa de los estragos causados por la proliferación de una clase de lamprea. La actividad pesquera con fines comerciales empezó a recuperarse a mediados de la década de 1970 gracias a los programas del gobierno para la reducción del número de estos depredadores.
3. Lago Victoria: 69.485 km2, se encuentra en África. 322 km, profundidad máxima 84 m. Estados: Tanzania, Ugand y, Kenia.
El lago Victoria es el lago tropical más grande del mundo y el segundo lago más grande de agua dulce.
Fue descubierto en el año 1858 por el viajero inglés J. Speke, quien le dio el nombre de la reina de Inglaterra.
Ees una de las principales fuentes del río Nilo, que prosigue su curso hasta el lago Alberto, en el tramo superior del río denominado Nilo Blanco.
En sus aguas habitan más de doscientas especies de peces y en sus orillas se asientan diversos grupos étnicos de mayoría bantú, entre los que destacan los ganda, los kiga, los kikuyu, los luhya y, también, los masai, estos últimos de origen nilocamita, que viven todos ellos principalmente de la pesca, la agricultura y del comercio que se realiza gracias a las numerosas embarcaciones.
En las proximidades del Lago Victoria hay minas de diamantes y de oro, y en sus alrededores se cultiva café, té, algodón y plátanos.
4. Lago Superior: El Lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo en superficie, con una extensión aproximada de 82 410 kilómetros cuadrados (31 820 millas cuadradas) y el tercer mayor volumen de agua dulce del mundo. Ubicado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, alcanza una profundidad máxima de 223 metros (733 pies) y está rodeado de diversos ecosistemas que incluyen algunas de las formaciones geológicas más antiguas de la Tierra.
El lago desempeña un papel fundamental en el clima regional, moderando las temperaturas y causando patrones climáticos únicos, como la nieve por efecto lago, que puede provocar importantes nevadas en sus orillas.
El Lago Superior alberga más de 80 especies de peces, lo que sustenta una rica red trófica acuática. Sin embargo, se enfrenta a los desafíos de las especies invasoras y la contaminación, en particular debido a la actividad minera histórica. Si bien históricamente el lago ha estado menos contaminado que sus homólogos de los Grandes Lagos, las preocupaciones ambientales, como la contaminación por mercurio, siguen afectando su ecosistema.
La interacción humana con el Lago Superior ha evolucionado a lo largo de los siglos, y la región ha sido tradicionalmente rica en minerales y fauna silvestre, lo que ha impulsado industrias como la minería y la pesca.
El turismo desempeña un papel vital en la economía local, con actividades centradas en la caza, la pesca y la exploración de sitios naturales como el Parque Nacional Isle Royale y las Islas Apostle. Se están realizando esfuerzos para restaurar y proteger el lago, con iniciativas dirigidas a abordar la contaminación y la gestión de especies invasoras mediante programas de cooperación entre Estados Unidos y Canadá.
5. Mar Caspio: La extensión del Mar Caspio es de 371.000 km2. Es un lago de agua salobre que se encuentra entre Asia y Europa. 1.199 km, profundidad máxima 1.025 m. Se ubica por los estados de Azerbaiyán, Irán, Kazajistán, Rusia y Turkmenistán.
El Caspio ocupa la parte occidental de la depresión uralocáspica, que forma parte de la mayor cuenca endorreica de la Tierra, estando su superficie 28 metros bajo el nivel del mar. Está fundamentalmente alimentado por el río Volga y por otros menos caudalosos como el Ural, el Emba y el Kurá.
El Caspio acoge gran número de esturiones, que producen huevos que son procesados como caviar, producto gastronómico muy apreciado. Eso ha provocado una sobrepesca que ha amenazado al esturión hasta tal punto que diversos grupos ecologistas han empezado a abogar por la prohibición de la pesca del esturión hasta que la población se recupere. En este gran lago también vive la foca del Caspio (Phoca caspica, o Pusa caspica) especie endémica y una de las pocas especies de foca que viven en aguas interiores.
Sin embargo, el Mar Caspio tiene algunas características únicas que hacen que su identidad sea problemática. Es un mar interior al que solo se puede acceder a través del río Volga de Rusia y los canales que lo conectan con el Mar Negro, el Mar Báltico y el Mar de Azov. Se abastece de fuentes de agua dulce y no tiene conexión de agua salada con los mares abiertos del mundo. Las determinaciones del Grupo de Expertos en Nombres Geográficos de la ONU no tienen personalidad jurídica.
Es más, una serie de tratados bilaterales entre la Unión Soviética e Irán identificaron el Mar Caspio como un lago, cuyos recursos deberían dividirse equitativamente entre ellos.
Origen de los lagos
La mayoría son alimentados y drenados por ríos y arroyos. Los lagos naturales se encuentran generalmente en áreas montañosas, zonas de rift y áreas con glaciación continua. Otros se encuentran en cuencas endorreicas o a lo largo de los cursos de ríos maduros, donde el cauce de un río se ha ensanchado en una cuenca.
La mayoría de los lagos de la Tierra son de agua dulce y la mayoría se encuentran en el hemisferio norte en latitudes más altas. Canadá, con un sistema de drenaje desquiciado, tiene un estimado de 31.752 de estas formaciones de más de 3 kilómetros. Finlandia tiene 187.888 lagos de 500 metros cuadrados o más, de los cuales 56.000 son grandes (10.000 metros cuadrados o más grandes).
En otros planetas
Existe evidencia de lagos extraterrestres; La NASA anunció «evidencia definitiva de la presencia de lagos», según lo devolvió la sonda Cassini al observar la luna Titán, que orbitaba el planeta Saturno. A nivel mundial, estos son superados en gran medida por los estanques: de un estimado de 304 millones de cuerpos de agua estancada en todo el mundo, el 91% tiene una superficie de 1 hectárea o menos.
