Fernando Fernández, Revista Visión CR.
Nunca es demasiado tarde para empezar a hacer lo que uno ama y Fauja Singh, un corredor de maratón sikh británico, de origen indio, quien murió arrollado por un vehículo en su pueblo natal, encarnó ese sentimiento.
Tras empezar a correr para superar el dolor a los 89 años, Fauja Singh batió numerosos récords en distintas categorías de edad. Originario de un agricultor del Punjab, este corredor de largas distancias también se considera el hombre de mayor edad en completar una maratón completa, a los 100 años.
¿De dónde es Fauja Singh?
Fauja Singh nació en Beas Pind en Jalandhar, Punjab, entonces bajo la India británica, el 1 de abril de 1911. Era el menor de cuatro hijos en una familia de agricultores.
La infancia de Fauja Singh no fue fácil. Su familia creía que estaba lisiado, ya que no pudo caminar hasta los cinco años. Debido a sus piernas delgadas y débiles, apenas podía caminar largas distancias.
De joven, se dedicó a la agricultura para mantener a su familia.
En 1992, se mudó a Inglaterra y se estableció en el este de Londres con su hijo después de la muerte de su esposa Gian Kaur en Jalandhar.
¿Cómo empezó a correr?
Fauja Singh comenzó a correr después de la muerte de su quinto hijo, Kuldip, en agosto de 1994. Inicialmente comenzó a trotar para superar el dolor. Sin embargo, no fue hasta el año 2000 que Fauja Singh, a los 89 años, decidió dedicarse en serio al «running».
Saltó a la fama al completar el Maratón de Londres ese año, su primera maratón completa, en 6 horas y 54 minutos. En el proceso, le bajó 58 minutos a la anterior mejor marca mundial en la categoría de mayores de 90 años.
Fauja Singh fue un paso más allá al completar el Maratón Toronto Waterfront de 2003 en cinco horas y 40 minutos en la categoría «más de 90», su mejor tiempo personal.
Fauja Singh, apodado el Tornado con Turbante, también recaudó fondos para varias organizaciones benéficas mientras promovía la cultura sij en todo el mundo participando en varios maratones.
En 2011, Fauja Singh, a la edad de 100 años, logró ocho récords mundiales en su grupo de edad en un solo día en el Torneo Invitacional Fauja Singh de la Asociación de Maestros de Ontario especial, en el Estadio Birchmount en Toronto, Canadá.
La carrera fue cronometrada por oficiales en Canadá. Fauja Singh corrió los 100 m en 23:14, los 200 m en 52:23, los 400 m en 2:13:48, los 800 m en 5:32:18, los 1500 m en 11:27:81, la milla en 11:53:45, los 3000 m en 24:52:47 y los 5000 m en 49:57:39, batiendo cinco récords mundiales de su categoría en un solo día.
Los tres restantes no tenían marcas previas, ya que nadie había intentado batir esos récords a su edad. Varias de sus marcas superaron los récords existentes en el grupo de 95 años.
El 16 de octubre de 2011, Fauja Singh se convirtió en el primer centenario en completar un maratón, convirtiéndose en el maratonista de mayor edad. Completó el Maratón de Toronto Waterfront en 8 horas, 11 minutos y 6 segundos.
Como tardó más de 14 minutos en cruzar la línea de salida tras el disparo, el tiempo oficial presentado para el récord de la categoría de edad fue de 8:25:17. Aunque era un récord mundial, el Libro Guinness de los Récords se negó a reconocer la hazaña, ya que Fauja Sinngh no pudo presentar su certificado de nacimiento, ya que no se conservaban registros oficiales de nacimiento en la India en 1911.
Sin embargo, la fecha de nacimiento en su pasaporte indicaba el 1 de abril de 1911, y el legendario corredor de maratón también recibió una carta personal de la Reina Isabel II felicitándolo por su cumpleaños número 100.
Fauja Singh, portador de la antorcha de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, se retiró a los 101 años, después de completar su última carrera competitiva de larga distancia en Hong Kong, China, donde terminó una carrera de 10 km en 1 hora, 32 minutos y 28 segundos.
Palmarés y tiempos
- Maratón de Londres 2000: 6 horas 54 min
- Maratón de Londres 2001: 6 horas 54 min
- Maratón de Londres 2002: 6 horas y 45 minutos
- Maratón de Londres 2003: 6 horas y 2 minutos
- Maratón de Toronto Waterfront 2003: 5 horas y 40 minutos (mejor marca personal)
- Maratón de la ciudad de Nueva York 20003: 7 horas 35 minutos
- Maratón de Londres 2004: 6 horas 7 minutos
- Media Maratón de la Ciudad de Glasgow 2004: 2 horas 33 minutos
- Media Maratón de Toronto Waterfront 2004: 2 horas, 29 minutos y 59 segundos
- Maratón de Toronto Waterfront 2011: 8 horas y 11 minutos
- Maratón de Londres 2012: 7 horas, 49 minutos y 21 segundos
- Maratón de Hong Kong 2012 (10 km): 1 hora 34 min
- Maratón de Hong Kong 2013 (10 km): 1 hora 32 min 28 s
Película biográfica y biografía de Fauja Singh
El 7 de julio de 2011 se publicó una biografía de Fauja Singh, titulada «Turbaned Tornado». El libro fue escrito por el columnista y escritor Khushwant Singh, residente en Chandigarh. En 2021 se anunció una película biográfica titulada «Fauja», dirigida por Omung Kumar B.
Premios ganados por Fauja Singh
Fauja Singh recibió la Medalla de Honor de Ellis Island de la Coalición Étnica Nacional el 13 de noviembre de 2003 por ser un símbolo de tolerancia racial. Fue el primer no estadounidense en recibir esta distinción. Fauja Singh también recibió el título Orgullo de la India en 2011.
Vegetariano, Fauja Singh es también el hombre de mayor edad que ha participado en una campaña de PETA. También apareció en un anuncio de una importante marca deportiva, junto a David Beckham y Muhammad Ali.
Fauja Singh falleció trágicamente a la edad de 114 años después de ser atropellado por un automóvil en su pueblo natal en Punjab el 14 de julio de 2025.
